干細胞(stem cell)是一類具有自我復制能力的多潛能細胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。根據干細胞所處的發育階段分為胚胎干細胞和成體干細胞。根據干細胞的發育潛能分為三類:全能干細胞、多能干細胞和單能干細胞。干細胞是一種未充分分化，尚不成熟的細胞，具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫學界稱為"萬用細胞"。
干細胞即為起源細胞。簡單來講，它是一類具有多向分化潛能和自我復制能力的原始的未分化細胞，是形成哺乳類動物的各組織器官的原始細胞。干細胞在形態上具有共性，通常呈圓形或橢圓形，細胞體積小，核相對較大，細胞核多為常染色質，具有較高的端粒酶活性。干細胞可分為胚胎干細胞和成體干細胞。
最新的研究表明，組織特異性干細胞同樣具有分化成其他細胞或組織的潛能，這為干細胞的應用開創了更廣泛的空間。干細胞具有自我更新復制的能力（Self-renewing），能夠產生高度分化的功能細胞?！案杉毎陌l現”是同行評審的開源期刊，由美國科研出版社發行，并且提供了一個論壇，可以迅速發表關于干細胞研究的調查文件和評論。包括所有主要的干細胞基礎研究和轉化研究和發現。包括以下具體的領域：干細胞研究；干細胞發育和分化；干細胞療法；組織再生。
當前，干細胞和再生醫學的研究已成為自然科學中最為引人注目的領域。中國在干細胞低溫超低溫氣相、液相保存技術、定向溫度保存技術及超低溫干細胞保存抗損傷技術等處于世界領先水平。干細胞理論的日臻完善和技術的迅猛發展必將在疾病治療和生物醫藥等領域產生劃時代的成果，是對傳統醫療手段和醫療觀念的一場重大革命。
干細胞的用途非常廣泛，涉及到醫學的多個領域。目前，科學家已經能夠在體外鑒別、分離、純化、擴增和培養人體胚胎干細胞，并以這樣的干細胞為“種子”，培育出一些人的組織器官。采用干細胞治療有著多種優勢：低毒性（或無毒性），即使不完全了解疾病發病的確切機理治療也可達到較好的治療效果，自身干細胞移植可避免產生免疫排斥反應，對傳統治療方法療效較差的疾病多有驚人的效果。
隨著基因工程、胚胎工程、細胞工程等各種生物技術的快速發展，按照一定的目的，在體外人工分離、培養干細胞已成為可能，利用干細胞構建各種細胞、組織、器官作為移植器官的來源，這將成為干細胞應用的主要方向。同時，干細胞對早期人體的發育特別重要，在兒童和成年人中也可發現專能干細胞。
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