美國不給公立學校評級,不區分重點中學和普通學校,當然更沒有區、市、縣、省重點這類進一步的細分。公立學校教師沒有職稱可供評定,也沒有教學之外寫作論文的壓力。教師工作狀況由校長負責評估,學生成績僅是其中一項。美國教育部進行的教師狀況調查,也主要按教齡、學歷、性別、族裔、全職與否等統計各類教師數據。
公立學校不劃重點
公立學校不劃重點,不意味著教育差距不存在。根據美國教育部數據,全美有逾9萬所公立中小學,它們被劃入近1.4萬個學區。具體學區好壞,家長心中自有一桿秤。某些非政府機構尤其是房地產商常根據家長和學生投票,評比全州或全美最佳學區或公立學校排行榜。
很多公立學校系統也會根據州統考成績,對各校教育質量進行評測。特別對高中來說,SAT和ACT等標準化考試成績、高中畢業率、大學升學率等指標,都是衡量學校的重要因素。
毗鄰美國首都華盛頓的馬里蘭州蒙哥馬利縣公立學校系統在全美頗有名氣,學校多,學生多,進入全美最佳公校排行榜的學校也多。蒙縣公校系統的公共信息官員德里克·特納告訴新華社記者,他們負責管理多達204所中小學和1所科技高中。因為學校質量好,越來越多家庭搬到這里,今年新增入學兒童多達3000人。
蒙縣公校系統的華裔聯絡專員劉芳則介紹說,如果單純看外觀、看硬件設施,當地公立學校并沒有明顯差距。只是有些新建學校的校舍和設備較新,而成立較早的學校就顯得老舊一些。但不管這些公立學校建于什么年代,學業表現如何,貧困生和新移民學生有多少,每間教室都會配備智能白板(smart board)、谷歌網絡筆記本(chrome book)以及數部臺式電腦。這些幾乎已成標配。
“高需求學校”
即便如此,當地公立學校之間,教育差距仍然顯著存在。不過,對公立學校系統的管理者而言,嘴上不一定明說,但實際另有一種不與分數掛鉤的劃分學校方式,那就是看學校貧困生比例。更準確地說,是加入“免費或減價學校午餐計劃”學生的比例。這本是美國農業部一個項目,旨在保障貧困學生的營養健康,申請的唯一標準就是學生家庭收入。
在公立學校系統來說,如果這樣的學生達到一定比例,這所學校就會被列為“高需求學校”。此外,學校如果英語非母語學生比例較高、對語言輔導需求大,又或教師崗位空缺較多,也會被列為“高需求學校”。推敲其意,所謂“高需求”,實為對教育資源的高需求。
如何提高這些“高需求學校”的教育質量,受到美國公立學校系統的特別關注,而其中重要一環就是提高師資水平。特納介紹說,在蒙哥馬利縣公立學校系統,針對區域內的“高需求學校”,公校系統會在師資、經費、培訓項目等多個方面采取傾斜政策,比如增派更多教師和教師助理、撥付更多教育經費等。目前,當地公立小學平均每個班約25名學生,公校系統正在設法降低其中“高需求學校”的班級規模,爭取降至21人左右,讓老師有更多時間精力用于提高課堂教學效果。
劉芳說,美國公立學校系統不進行教師輪崗,也不組織“高需求學校”的教師到學業表現突出的學校聽課。至于校際交流,是各校自己的事情。但對愿意到“高需求學校”任教的教師,會采取物質激勵政策。特別是教齡較長、獲得全美教師資格認證的教師,如愿到“高需求學校”任教,每年至少可以多拿2500美元的額外津貼。普通任課教師如愿意轉到“高需求學校”任教,還可能被提拔為類似教學組長這樣的“資源教師”。這類教師除授課,還有組織教學培訓的任務,薪資比普通任課教師更高。
從特納和劉芳的介紹看,蒙哥馬利縣公立學校系統不僅在師資、經費等方面向“高需求學校”略為傾斜,在所有公立中小學教師培訓方面也傾注了很多心力,持之以恒并形成了一套機制。
“教師職業成長體系”
其中,較為引人注目的是“教師職業成長體系”機制。按照蒙縣公校系統規定,所有公立中小學校教師每年都必須接受培訓,每學期都設有一到兩天的“教師職業發展日”,這幾天全體學生放假,專供教師培訓。培訓繁多,流程卻相當簡便。只需自行登錄,選擇課程然后在線報名即可。公校系統組織的培訓課程一律免費,與高校合作的培訓課程雖然可能收費,但往往提供學分,教師可憑所獲學分按比例報銷其費用。此外,培訓課程部分集中在暑假,且以短期培訓為主,這也對教師進修提供了很大方便。
不僅如此,美國公立學校還十分鼓勵教師到高校在職攻讀更高學歷或獲取更多學分,以大幅提升自己的專業水平。劉芳說,在公立學校系統,剛剛工作的新教師,學士和碩士起薪不一樣。本科畢業的老師如果想要加薪和擁有更好的專業發展前景,就需要拿到更多學分,攻讀碩士甚至博士學位。
值得一提的是,美國公立學校教師隊伍的薪資、福利、醫保和退休金待遇乃至工作穩定性,高于大量私立學校教師,聘用“門檻”也更高。許多美國私立學校并不要求教師擁有“執照”,即教師資格證,但這卻是公立學校系統的硬性規定。要想到公立學校教書,至少要獲得所在州的教師資格證。至于全美教師資格證,含金量就更高。劉芳說,美國的教師資格證不僅僅是一紙證書那么簡單,也遠非只有一道考試關。要想得到這張證書,需要修習一系列課程、參加專業考試、接受品德培訓,到公立學校實習至少一年,通過教學法考試及多次評估?？梢哉f,美國的教師資格證,旨在保證授課人各方面素質都能達標。碩士也好,博士也罷,沒有這張教師資格證,就無法真正成為一名注冊教師。
