過去的十五年間，基于搜索引擎數據庫的谷歌年度熱搜榜每年都會向我們呈現當年所發生的大事件。而今年谷歌將這個任務交接給了最近剛成立的谷歌新聞實驗室( Google News Lab )，由數據科學家和設計師組成的新聞實驗室，旨在通過諸如谷歌趨勢項目(Google Trends)使谷歌的信息庫更易用。這會是數據可視化的鴻篇巨著，讓我們不僅能了解一年中的大事件，還能了解人們如何使用和消費新聞。
點擊瀏覽今年的年度搜索報告，你會發現內容不像過去一樣僅僅是簡單羅列。所有重要事件按月份以一種互動形式呈現在訪問者眼前，每個事件還添加了一系列相關的圖表、照片、數據集，以及其他可視工具來幫助用戶進一步提取有價值的信息。這些搜索結果還會及時更新，比如，在一月份和十二月份搜索同樣的可視化數據時，會呈現不同的信息。
「我們想做些與眾不同的、更加透明且開放的事，因此，我們將視角對準人們對新聞所作出的各種反應?！筍imon Rogers是新聞實驗室的主編分析師，曾在衛報和Twitter工作，今年三月加入谷歌?！肝覀兿胩峁┮粋€實用的工具讓人們用來發掘新聞，了解這個世界去年都發生了什么。我們想要跳出社交媒體的范疇，呈現人們真正關心的內容?！?
谷歌顯然志在必得。通過搜索看到的不僅僅是人們感興趣的，還能看出人們所關心的、好奇的、以及在公共事件上的立場。就像Rogers所說：「你不得不承認，你搜索的內容恰恰暗示了你的喜好?！?
還有即時性：當有事件發生時，谷歌察覺到人們開始搜索相關消息。這些信息對于洞見人們如何獲取(提示：并不總是通過主流媒體)消息且消息如何傳播很有價值。例如，在追蹤十一月巴黎恐怖襲擊事件的搜索結果時，Rogers和他的團隊發現當人們開始搜索該新聞時，正是其在世界的某個地方發生的時刻。
位于悉尼的網友們一個小時前就在搜索巴黎恐怖襲擊新聞，而主流媒體才開始紛紛發布消息。
說到底，谷歌的年度熱搜向我們展示了數據可視化是揭示宏觀發展趨勢的強大工具。新聞實驗室希望能使這些數據更易用且易懂。記者、政策制定者、企業家們可以對這些資源物盡其用。接下來，讓我們來看下Rogers和他的成員在谷歌新聞實驗室通過將新聞可視化后的重要發現。
提問是一種強大的講故事工具
每天，Google的全球搜索量超過30億次?；仡欉^去一年，谷歌新聞實驗室從數以萬計搜索中抽取數據。這份數據不僅對國內外形勢提供了非同尋常的視角，還有另一個顯著優勢：搜索都是自發的。該數據不僅可以顯示大眾喜愛什么，還能從電影、音樂及國際時政分析他們關注和好奇什么。
當你擁有如此多的數據，就必須尋找一種易被大眾接受的方式去呈現它?！肝覀冋谒伎际裁词枪适伦钣杏玫男畔?，什么能使其更此前我談及數據新聞，認為圍繞故事最有用的信息是將使其更有力且更有趣， 」Rogers說，「我曾說過這關乎數據新聞，它并不是將所有信息都可視化，而是在講故事。你必須進行縮減，即將大數據進行精簡，獲取所有信息然后看看『我們從中獲得的最深刻的見解是什么?』 這就是新聞報道的技巧?！?
大眾打破由媒體傳播信息的模式
看看不久前新聞實驗室的互動數據，就能知道巴黎恐怖襲擊的消息是如何傳遍世界的?！复蠹叶荚谒阉饔嘘P巴黎襲擊的信息，」Rogers說，「我們選取了20或30個城市，這些城市中的人們在搜索『這一驚心動魄的事情是什么時候發生的?』在該事件發生的幾分鐘后柏林人民就在搜索相關信息，信息在幾分鐘內以不可思議的速度迅速傳播，這就是我們想讓大家清楚的事情?！?
為了實現它，他們轉而尋求設計師Anna Vital的支持，她曾為《查理周刊》的類似恐怖襲擊專題設計過可視化，盡管她的信息圖以靜態的方式呈現，但是Vita采用這種互動形式，是為了讓用戶看到消息傳至世界哪些地方，以及那些地方的人們會詢問哪類問題。一個拱形時間軸顯示了巴黎襲擊這一消息在一分鐘內傳遍世界各地。顯而易見的是，在主流新聞媒體播報前，悉尼、澳大利亞等地的人們通過搜索幾乎提前1小時得知了巴黎被襲這一消息。
「這一數據告訴我們世界如何運轉以及我們彼此如何交流?！筊oger說，「正如類似巴黎襲擊事件一樣，我們需要一名設計師來真正思考如何使故事的呈現方式更有力、 更有效、 更清晰和更易于理解?！?
世界各地人民關注點的變換(這點很重要)
Rogers團隊想在今年的年度搜索中所作的與眾不同之處就是讓特定的數據對應特定的地區。Rogers描述說：用戶只要下拉右側頁面的頂部菜單，即可查看結合時間軸的全球熱門搜索概覽， 包括13 個不同國家(發生『大事件』的國家)?！肝覀兿胱屗邍H化視野，因為谷歌搜索在不同地方以不同方式被使用著，我們希望能反映這一點?！?
比如巴黎恐怖襲擊這樣的特定新聞消息是重大國際新聞。但一些地區性事件，比如英國工黨選舉、日本自衛隊合法化的逆轉、印度板球選手Virednder Sehwag退役等，只在特定的國家體現出主要興趣點和關注度。在這些國家本地的搜索頁面中，地圖可以顯示出人們對本國和其他國家的興趣點。Roger指出，如果新聞團隊從來沒有把本國新聞翻譯成其他國家的語言，訪問者就會錯失這些發現。
我們對國際新聞和對Adele(阿黛爾)感興趣的程度一樣。
顯然，例如巴黎恐怖襲擊、大眾排放門等主要新聞事件，無論在國際還是國內都是熱門搜索。但有幾個月，流行文化會占據上風。比如12月，《星球大戰》摘取了搜索排行榜的桂冠，2月，奧斯卡則是搜索的最大熱門?！甘澜绲慕M成是多元的，我們關心音樂電影，正表明了這些事物如何匹配。我們關心國際事件讓我再一次確信這一點。但你也會搜索『裙子』之類的東西，」Roger說，「這些事物在這個紛繁的世界中相結合的方式真的很有意思?！?
未來，數據有助于預測未來
新聞可視化不只對分析過去的事件有價值，也對預測未來有用。Roger舉了一個可視化的例子，在年初英國大選期間，他們進行的一項針對本地的搜索調查?！肝覀冇X得看一看哪些候選人在選民中的搜索度最高很有意思，」他說，「這個結果與民意調查毫不相干，我們說『很傻但很好玩?！弧菇Y果證明，Roger和他的團隊只是看了搜索查詢數據就比民意調查更接近最終選舉結果。
當被問到是否認為谷歌趨勢分析項目(Google Trends)會成為一個可靠的預測未來結果的工具時，Roger說在給出確切答案之前實驗室還有很長的路要走。他提到了「研究員Nikos Askitas曾斷言利用谷歌搜索數據能絲毫不差地預測愛爾蘭同性婚姻合法化公投結果」一事?！肝也恢滥鞘遣皇钦娴?，但我們正著手做這件事，我們正在揭開數據的神秘面紗，看看它能告訴我們哪些關乎未來的事?！?
