導讀
這個冬天，一種“低調多年”的乙型流感病毒引發了一場大流行，感冒的人一茬接著一茬。為什么流感病毒傳播率會如此之高?最新發表在《PNAS》上一項研究顛覆固有認知：咳嗽、噴嚏并不是病毒空氣傳播的關鍵方式，相反，正常的呼吸也會產生攜帶有病毒顆粒的氣溶膠，進入空氣中引發傳染。
通常，流感病毒(flu)會通過兩種途徑傳播，一是接觸傳播(包括直接接觸或者接觸到被病毒感染的物品)，二是氣溶膠傳播(咳嗽、噴嚏等方式會導致病毒進入氣溶膠，從而引發進入呼吸道引發感染)。
現在，來自于于馬里蘭大學的科學家們發現，流感病毒的傳播方式比我們想象地更為簡單——正常的呼吸也會導致病毒進入周圍的空氣，不需要咳嗽、打噴嚏等產生飛沫的過程。
具體而言，伴隨著呼吸，流感患者會產生傳染性的氣溶膠(即包含病毒的小液體，可在空氣中懸浮很長一段時間)，特別是生病的第一天。
所以，團隊負責人、馬里蘭大學公共衛生學院環境健康科學教授Donald K. Milton建議，當患上流感時，病人應該回家休息，而不是留在人多的場合，因為這容易傳染其他人。
Milton帶領團隊以142例流感患者為對象，研究病毒在自然呼吸、正常講話、自發性咳嗽、打噴嚏過程中傳播的特征。在感冒的第1、2、3天，受試對象會分別提供鼻咽拭子以及30分鐘呼吸、自發性咳嗽以及噴嚏后的拭子，作為樣本進行分析。
結果顯示，相當數量的流感患者會將flu病毒釋放到氣溶膠中，從而為空氣傳播提供了可能。
令人驚訝的是，在沒有咳嗽的情況下獲得的23份氣溶膠樣品中，有11份(48%)檢測到病毒RNA。而且在這11份樣本中有8個明確含有傳染性病毒。這表明，咳嗽并不是傳染性溶膠產生的必要條件。此外，研究人員發現，打噴嚏在病毒空氣傳播過程中也并非發揮重要作用。
這意味著，保持個人衛生、勤洗手、避免接觸咳嗽的患者并不能完全預防病毒。研究人員認為，這一發現可以改進預測流感病毒傳播風險的數學模型，從而制定出更有效的公共衛生干預措施，最終控制病毒大流行——例如，改善通風系統，減少辦公室、教室、地鐵車廂等場合的傳播風險;與此同時，患者盡可能地待在家里;最后，接種流感疫苗也可以預防病毒流行。
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