2014 年 3 月，Packback 的創始人 Kasey Gandham 和 Mike Shannon 在美國 ABC 電視臺《創智贏家》(Shark Tank)節目向投資者展示自己的想法，獲取投資贊助時，馬克·庫班(Mark Cuban)首次加入了 Packback 的投資陣營。當時，Packback 采取的是電子教科書出租業務模式。庫班向 Packback 投資 25 萬美元，得到了該公司 20% 的股權。
在庫班投資之后，Packback 繼續進行了 90 萬美元的種子輪融資來發展自己的電子教科書租賃業務。但是之后這家公司做了一件讓大家都意想不到的事——它轉向了人工智能方向。盡管 Packback 在電子教科書業務方面仍然有一席之地，但公司主要關注的重點卻放在了人工智能領域的業務，即在大學教室里運用人工智能來為學生的好奇心打分，從而激發出更多的批判性思想家。Packback 的另一位聯合創始人 Jessica Tenuta 在她的 TED 演講中介紹了這一業務，除此之外，Packback 150 萬的額外融資也證明了公司正在進行著這方面的籌劃。
雖然許多投資者對于 Packback 這種重點業務的戲劇性轉移感到沮喪，但庫班對此卻感到十分興奮。我們同他探討了教育科技市場的前景、人工智能以及每個公司的成功秘訣方面的系列問題。
在 Packback 出現在《創智贏家》節目之前，你有考慮過教育科技領域這一投資方向嗎?
馬克·庫班：是的。很明顯，將科技應用于教育是包括我在內的許多人所看到的一個機會。我在線上教育推廣公司 Ranku 實現了良好的退出，我認為 Packback 是我同兩位優秀的企業家合作的一個絕佳機會。
你是在 2014 年對 Packback 進行的投資，那當其他投資者都離開之后，你為什么還一直堅持了下來呢?
庫班：公司業績問題是應該由管理層去回答的一個問題。至于我為什么堅持了下來，是因為我認為他們非常專注于推動公司進入市場，他們可以提供獨特的，差異化的解決方案。他們并沒有氣餒，而是不斷磨練自己，讓客戶滿意。如果客戶都對這家公司贊不絕口，那就不難理解我為什么堅持了下來。
通往成功的道路向來都不會一帆風順。我也經歷過破產，經歷過恐懼、興奮以及收獲等不同的階段。但每一階段，我都在不斷地磨礪自己，Packback 讓我想起了這一點。
Packback 從電子教科書租賃業務轉向為大學教授創建 AI 產品和課程，來提高學生的批判性思維。你認為是什么導致 Packback 做出這一轉變呢?其他公司可以從中學到些什么呢?
庫班：我是 AI 的一名鐵粉，AI 將對我們所處的這個世界產生重大的影響。將 AI 技術結合到面向學生的解決方案中并不是一種選擇，而是必需要去做的一件事，我們也見證了這一點。Packback 能夠讓自己站在客戶的角度去思考問題，關注于去找到真正需要解決的問題。他們不停地提出問題，然后對教科書在教育體系中建立批判性思維的重要性問題提出質疑?，F在，他們平臺所關注的就是提出問題。我之前曾說過，公司失敗并不是因為缺乏資金或者是態度，而是因為缺乏頭腦和努力。
教育科技領域的哪一點激勵你對其進行投資呢?
庫班：2014 年的時候，還沒有很多公司進入教育科技領域。Packback 起步早，他們在教育科技領域所獲得的早期立足點對我來說很有吸引力。教育業務很有難度，會讓許多企業家和投資家感覺灰心，但機會就擺在那里。我認為不能因為困難就避而不做，這只是意味著我們需要更加努力來找到一個可以實現這一事業的團隊。銷售很重要，努力也很重要。Packback 向我們證明了在教育領域成功需要做些什么樣的努力。
你之前曾在一份聲明中說過：“AI 將在未來的教育事業中發揮巨大的作用。”你認為 AI 在教育中的作用是什么? 那對你來說又有什么樣的吸引力?
庫班：人工智能會影響一切，影響到教育所涉及的方方面面，從課程到教學再到學習，都會觸及到。Packback 被定位為教育科技領域的領導者，因為他們最大限度地提高了教師在課堂上的影響力?？v觀歷史發展的長河，我們可以發現，當我們可以利用自動化節省我們自己的時間時，人類的潛力就能被打開。AI 將幫助人類過上更好的生活，如果你能將這一點也應用到教育領域，應用到學生、教育者和管理人員身上，那你會發現其中存在著很大的機遇。
你也曾說過，培養獨立的批判思想家是教育的未來發展方向。這不是教育一直以來所關注的重點嗎?還說這是一個新的關注點?
庫班：是的，這是教育一直以來所關注的重點。但是，你要知道，夢想和實際并不總是一致的。如果他們之前實現了這個一致性，那大學生在取得學士學位，畢業之后應該就完全可以找到一份全職工作，但現在事實并不是這樣。Packback 的努力目標就是將目標和執行力協調統一到一起。
在教育領域，還有哪些方面需要科技去顛覆?
庫班：我認為我們需要加大我們對年輕學生的投入力度，提高對于他們的期望。我很擔心那些高中畢業之后沒有繼續去讀大學的那些孩子。我希望 Packback 能夠提高大學生的水平和能力，然后將他們的措施應用到中學生身上。
