7月10日—11日，2017國際教育信息化大會在青島舉行。創辦于2015年的國際教育信息化大會由聯合國教科文組織和中國教育部合作舉辦，以“2030教育議程”的實現為核心目標，其宗旨是圍繞“信息技術與未來教育變革”進行全面的技術展示與思想交流。今年的大會上，更多前沿科技亮相“國際互聯網教育高峰論壇及應用成果展覽”版塊，如中國移動發布“和教育”2.0平臺，國內首個專注于VR教育軟件開發的企業微視酷展示了其核心技術“IES沉浸式教育管理系統”，山大魯能則推出專為教師定制的網上閱卷云部署平臺。
在政策支持與資本撬動之下，近年來，我國教育信息化市場的大幕已徐徐拉開，這一領域的創業公司也進入野蠻生長階段，不少商業巨頭及上市公司也紛紛布局這一被普遍看好的領域，這讓教育信息化的開局“看上去很美”。但正如嬰兒的成長必將經歷蹣跚學步的痛苦，在逐漸擠出了資本狂歡的泡沫之后，如何破解橫亙在自己眼前的發展瓶頸，不但將決定這些創業公司們究竟能走多遠，也關乎我國整個教育信息化在未來所能達到的高度。
市場盛宴已經開啟
2015年，聯合國教科文組織發布“教育2030行動框架”，簡稱“教育2030”，教育的使命被擴大至“全納、公平和全民終身學習”，給每個人公平的機會。這一思路很快得到中國政府層面的支持和響應。教育部副部長杜占元就公開表示，中國面向2030的教育，“應該是更加開放的教育，突破時空界限和教育群體的限制，人人、時時、處處可學”，要實現這樣的教育，“必須深刻認識當代科學技術、特別是信息技術對教育的革命性影響，必須加大力度推進信息技術與教育的深度融合，必須對傳統的工業社會框架下構建起來的教育體制進行深刻變革，才能應對信息化社會的人才培養要求，這是實現教育現代化2030發展目標的必由之路”。我國《教育信息化“十三五”規劃》更是明確提出“堅持促進信息技術與教育教學深度融合的核心理念和應用驅動”。據統計，2015年政府在教育信息化領域的經費投入已接近3000億元。
在政府層面的積極推進之下，資本層面也在教育信息化領域大規模播種。據智研咨詢發布的相關市場評估報告顯示，2015年中國教育行業IT投資規模達611.8億元，且正以10%的年均增速增長，按此態勢發展，至2020年其市場規模將達到近千億元。
由于教育信息化產業屬于交叉行業，同時涉及到軟件信息服務和教育兩個行業，因此目前參與其中的公司呈現多元化態勢，主要包括傳統的硬件廠商、大型出版傳媒集團、互聯網巨頭、教育培訓機構以及教育科技創業公司等等。
在這其中，針對K12的領域是投資熱點，占比高達37.7%;VR教育也是市場焦點，涉足企業上百家;近來愈炒愈熱的“STEM教育”則是另一撥生力軍，在今年的教育類融資中占據了近十分之一的比例。新東方創始人俞敏洪斷言，教育將是未來上市公司最多的領域之一，將出現40-50家上市公司，每一個巨頭將占據一個細分領域，且市值均能達到數百億的級別。
不過在紅海中航行，這其中的風險也可以想象。相關專家指出，目前國內教育信息化領域扎堆現象明顯，產品同質化嚴重，將來必然面臨洗牌，另外，走到現今這一階段，各個細分領域普遍都面臨著需要突破瓶頸的危機。
教育工具類APP：變現瓶頸
隨著移動端服務類產品的風聲水起，教育工具類APP一時間也如雨后春筍般冒頭，扇貝、猿題庫、百詞斬、有道詞典等一系列產品表現得尤為活躍。
但據芥末堆的一項調查報告顯示，這類APP進入2016年后融資速度明顯放緩，而到了2017年，截至目前僅有兩家教育工具類APP放出獲得新一輪融資的消息。這固然與2015年第四季度那場資本寒冬的入侵有關，但從另一層面分析，這類創業公司也進入了需要找到變現模式的瓶頸期。
一個令此類創業公司尷尬的現實是，這一領域的多數APP都是靠免費使用來獲得用戶粘性，一旦進入收費模式，就沒有多少使用者愿意為其買單了。對于絕大多數依靠融資吸引了眾多關注的教育類APP來說，也到了資本要求其拿出贏利模式的節點了。
向用戶收費的道路一時走不通，一些企業開始嘗試“曲線救國”，利用平臺型企業的天然優勢，通過廣告、電商與增值服務實現贏利。有道詞典就公開表示，其廣告業務的年收入已有數億元。
不過長遠來看，對VIP用戶收取費用仍然是多數APP實現變現的最佳途徑，像愛奇藝、騰訊等視頻類網站及APP，已經通過為VIP用戶提供更多優質服務積累了相當可觀的收費用戶，只是對于多數服務工具類產品而言，用戶付費使用的消費環境尚未形成。但只要其提供的服務具有不可替代的價值，就一定能夠爭取到愿意為它掏錢的用戶。專注于K12教育市場的猿輔導就表示，目前其付費用戶已超過 100 萬，2016年全年實現營收 1.2 億。因此，能否實現變現的關鍵問題，還在于這類APP向用戶提供的服務內容是否具有長久的核心競爭力。
對于教育工具類APP的市場前景，一位不愿具名的業內人士態度樂觀。他認為今年會有很多工具類產品實現幾千萬營收，甚至出現過億的情況。但也有人士表示，現有變現途徑單一、同質，將是教育工具類APP普遍遇到的問題，“如果千軍萬馬過獨木橋，能過橋的能有幾家?”
VR教育：有望破解適配難題
2016年被稱為國內市場的VR元年，資本的大量涌入令這一領域一時風頭無兩。作為其中的一個重要分支，VR教育也被廣泛看好。
中國擁有全球最龐大的教育市場。目前全國共有幼兒園12.91萬所、小學39.42萬所、普通中學7.90萬所、普通中等院校3047所、高等教育學校1778所。加上大量的職業教育及企業培圳市場，這樣的市場規模讓VR教育被視作VR領域的幾個超白金行業之一。據高盛機構發布的行業報告分析，VR技術有望成為未來教育市場的標配，預計2020年VR教育市場規模將達到3億美元，而2025年將達到7億美元。
據記者不完全統計，目前印著“VR教育”標簽的上百家企業主要包括了以下幾大類：一是專注于VR教育課件開發與應用的科技創新公司，以微視酷科技和黑晶科技等為代表;二是傳統教育公司引入VR科技，以新東方為代表;三是互聯網巨頭、上市公司布局VR教育，如百度、網易、樂視;四是傳媒涉足VR教育，如城市傳媒、鳳凰傳媒;五是高校成立VR實驗室，以清華大學、北京科技大學、山東大學等為代表;六是另外還有一些VR早教公司、VR人才培訓機構及VR教育類網站。分類之后發現，真正專注于VR教育領域的創新公司僅有十家左右。
目前我國VR教育尚處于初級階段，存在諸多發展痛點。比如課件內容分散，整合內容困難，不利于課堂集中授課;市面上“偽VR課件”橫行，只能播放視頻無法實現師生互動，這與VR人機交互的特性可謂大相徑庭。而當前這一領域最大的瓶頸，是生產商各自為政、研發的系統不兼容的問題。這給硬件生產商和內容開發者出了很大的難題。與此同時，一套包括硬件、系統、課件內容在內的VR教育設備相對昂貴，如果學校向不同開發機構采購VR課件的同時還要購買與之適配的硬件和系統，要耗費大量成本，這給VR教育的推廣帶來了巨大障礙。
如今，這個一直困擾VR教育市場的難題迎來了破解的曙光。微視酷近日宣布向全球免費共享其IES沉浸式教育系統的管理平臺，這一舉動立即引起業內熱議。微視酷的平臺開放之后，成為了一個像手機安卓系統一樣的開放平臺，所有硬件廠商和內容開發者都可以通過其共享平臺和課件SDK進行量化生產和課件開發。“由于解決了適配問題、接口問題和教學應用問題，這一開放未來對VR課件開發機構開啟的藍海究竟有多大是不可想象的。”北京科技大學計算機系虛擬現實實驗室負責人王忠民認為。
微視酷開放系統平臺，可以說是打通了VR教育市場的任督二脈，而對于微視酷來說，此舉也有利于其吸引更多的硬件廠商與內容開發者與之結盟，從而實現共贏，這無疑是下了一招妙棋。不過任何一個細分市場想要實現生態閉環都并非易事，VR教育市場是否能就此進入一個良性循環的通道，還要取決于圈內所有參與者的認知與行動。VR教育能否成為教育信息化領域的重頭戲，盡管信心十足，但前路也并不明晰，恐怕也取決于VR教育投資方、軟硬件市場參與方和購買決策方不斷的共識。
