根據來自美國霍華德大學的研究人員在新奧爾良市舉行的2017年美國微生物學會(American Society for Microbiology, ASM)年度會議上發布的研究結果，從酸奶中提取出的一種乳酸桿菌Lactobacillus parafarraginis KU495926阻止從位于美國華盛頓特區的一家醫院的被感染者體內獲得的14種多藥耐藥性細菌和所謂的超廣譜β-內酰胺酶(extended spectrum beta-lactamase, ESBL)細菌生長。
ESBL細菌產生β-內酰胺酶，從而讓它們對某些廣譜抗生素產生耐藥性。這些研究人員發現作為一種革蘭氏陽性菌，L. parafarraginis產生一種類似細菌素(bacteriocin，一種抗菌蛋白)的物質，它抑制革蘭氏陰性的ESBL病原菌和多藥耐藥性病原菌生長。根據霍華德大學Broderick Eribo實驗室研究生Rachelle Allen-McFarlane的說法，這可能是革蘭氏陽性菌來源的細菌素抑制革蘭氏陰性菌生長的為數不多的例子之一。
Allen-McFarlane告訴《科學家》雜志，通常而言，來自一種特定菌株的細菌素僅能夠抑制密切相關的菌株生長。她解釋道，在大多數時間里，“革蘭氏陽性菌殺死革蘭氏陽性菌”。
她說，“我的關注點是鑒定出來自乳酸菌的能夠抑制多藥耐藥性革蘭氏陰性菌和ESBL革蘭氏陰性菌生長的細菌素。”
為了研究L. parafarraginis產生的代謝產物是否能夠抑制ESBL細菌和多藥耐藥性細菌生長，這些研究人員首次證實源自L. parafarraginis的代謝物能夠阻止體外培養的這些病原菌生長。一經證實這是可行的，他們就利用流式細胞儀和熒光顯微鏡驗證他們的發現。這些實驗揭示出當將某些病原菌(包括傷口來源的大腸桿菌)添加到含有L. parafarraginis代謝物的培養基中時，它們的生長受到顯著抑制。
接下來，這些研究人員利用PCR技術在L. parafarraginis中鑒定出4種細菌素結構基因，并且作為最后一步，證實這種細菌確實能夠表達這些細菌素。
Allen-McFarlane說，在未來，她希望鑒定出L. parafarraginis產生的特定細菌素，并且證實它如何能夠抑制眾多親緣關系比較遠的病原菌。
根據Allen-McFarlane的說法，產生細菌素的細菌當前作為抑制病原菌生長的食品添加劑被廣泛地用于食品行業。但是它們并沒有廣泛地用于制藥行業。
這種情形可能會發生改變。Allen-McFarlane說，一些科學家們認為細菌素可能是未來的抗菌劑。“鑒于抗菌劑耐藥性及其對人類生存造成的巨大威脅，我們需要開始研究細菌素。”
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