根據風投調研機構CB Insights的統計報告顯示,2017年一季度共有34家AI創企被收購,這一數據是去年同期的兩倍還多。
而收購這些AI創企的金主的那些科技巨頭,他們或是希望能夠在人工智能領域搶占領先地位,或是希望奪回失地。從CB Insights公布的數據中可以看到,自2012年至今,谷歌的成果是最豐碩的——共計收購了11家AI創企,緊隨其后的分別是蘋果、Facebook和英特爾。
這幾家公司紛紛拒絕對自己的收購計劃發表評論。不過,蘋果的一位發言人倒是證實了最近公司收購Lattice Data的消息,這家創企主要處理一些非結構化數據(俗稱暗數據,是指企業手機并儲存但并沒有進行使用或分析的數據)。
同時,在一季度中,Ford Motor Company向Argo AI投資10億美元,這也是迄今為止完成的規模最大的交易。Argo AI是由谷歌和Uber自動駕駛汽車項目組的前任高管們聯合創立的AI公司。
業內觀察家們表示,初創企業正在不斷地探索新的方法,讓人工智能技術應用到醫療保健和零售等更為特定的領域,而不是直接與現有的公司進行正面對抗。
Madrona Venture Group的總經理Matt McIlwain表示:“老牌大企業將專注打造平臺服務,而初創企業則會將重心放在智能App的開發上。”
例如,提供醫療保健服務的初創企業Forward正在利用人工智能技術處理相關數據,讓醫生的醫療建議更好的傳達到患者那里。
Forward的首席執行官Adrian Aoun曾在谷歌工作,他說:“對于那些想要真正解決AI核心問題的人,大企業肯定是他們的不二選擇。但是,還有些人想要開創新的領域,那么最明智的選擇還是保持獨立性。”
那些堅持“獨身主義”的AI創企并不缺少追求者。Clarifai是一家提供圖像和視頻內容識別服務的初創企業,它的首席執行官Matthew Zeiler就表示,自2013年年底公司成立以來,潛在收購者已數十次向其拋出橄欖枝。
Clarifai之所以能贏得日用消費品公司Unilever和酒店搜索預訂平臺Trivago的青睞,正是因為它所關注的是人工智能領域中特定的一部分,這讓公司服務的專業性大大提高。
“說句實話,谷歌幾乎和地球上的每一家公司都是競爭對手,”Zeiler說道,“你真的相信它會是你在AI領域的最佳拍檔嗎?”
科技巨頭們為人工智能領域的專業知識和學者趨之若鶩,而初創企業并沒有足夠的資本參與到這場搶奪戰中。但是,AliveCor(一家利用AI技術生產便攜式心臟監護器的公司)的首席執行官Vic Gundotra認為,創企在AI領域的專業性能夠幫助他們脫穎而出。
Gundotra說:“這些公司研發團隊的成員可能就有著某種特定的目的,比如開發一種產品挽救人們的生命。”