?對企業來說,與資本相處,像一場“與狼共舞”的危險游戲,與資本的博弈,是擺在每個創始人面前的重要課題。
作為第一家在海外上市的中國教育公司,俞敏洪和新東方無疑也承受著來自華爾街的壓力,他曾多次在公開場合表達過“后悔上市”的想法,“上市公司要求你每年增長 20%、30% 以上,失去了做事的從容”。而在今年,新東方的股價突破歷史新高,達到 48.41 美元,在資本市場取得了驕人的成績。
(圖為新東方十年來股價波動情況,來自雪球)
紐約時間 9 月 7 日,紐交所的開市鐘為新東方敲響,敲鐘人是現任 CFO 楊志輝。從2006 年初加入新東方開始,楊志輝先后經歷了赴美上市、渾水事件、發展低迷期,直到今年新東方打了個漂亮的翻身仗,十年來,他的職業生涯成長伴隨著新東方的起起伏伏。
“資本的本性是逐利的,有時甚至是短視的,而教育是長線的,最重要的是均衡。” 楊志輝如此總結這十年的經驗。
渾水劫難:重新認識資本市場
2012 年 3 月,時任新東方高級財務經理的楊志輝被任命為集團財務副總裁。
不久之后,楊志輝就遭遇了一次突然襲擊:
7 月 17 日,新東方在 2012 財年 Q4 財報中宣布,由于 VIE 股東架構調整,收到 SEC(美國證券交易委員會) 對此調查的通知,股票在當天下跌 34%。
7 月 18 日,美國調查公司渾水(Muddy Waters Research)發布長達 96 頁的質疑報告,攻擊新東方作假,新東方的股票再次下跌 35%,暴跌至 10 美元以下,達到 5 年來股價的最低點。而在此之前,新東方股價為 22.26 美元,市值 35.2 億美元,市盈率 26.2 倍。
作為專業做空中概股的機構,雖然渾水公司用“捕風捉影的東西”來攻擊新東方,但對楊志輝和新東方來說,這仍然是煎熬的三個月。
針對渾水質疑報告的三個核心問題:VIE 結構調整、隱藏加盟業務信息和稅收減免不合理,新東方迅速做出回應。在渾水發布報告的第二天召開媒體見面會,通過媒體進行公開回應,澄清事實。隨后,一方面,由公司高管完成價值總計 5000 萬美元的股票回購,另一方面,成立特別委員會,聘請獨立律師對這些指控進行獨立調查。
楊志輝擔起內部協調人的重任,除了跟財務部門、法務部門、人力部門、資產管理部等內部部門的協調,還需要分別跟三個會計師和三家律師行交涉,“每天不分晝夜地開電話會議,每天要做無數要命的判斷” ,回憶當時緊張的日子,他指著左手邊豎起來的折疊床說,“這張床就是當時買的,那段時間天天睡在公司,到現在也沒舍得扔。”
10 月,新東方順利向 SEC 遞交 2012 財年 20F 年報,之后宣布新東方 VIE 結構得到 SEC 的認可。至此渾水危機順利度過。“收到 SEC 文件那一刻,我只想去休個假” ,楊志輝開玩笑說。
除了股價下跌,由于獨立調查,新東方還增加了 800-1000 萬美元的支出。對新東方來說,這是資本市場一堂沉重的課:除了做好業務,加強對財務信息的披露以及跟投資者的溝通也是有必要的。
“曾被資本牽著鼻子走”
在上市十周年之際,俞敏洪感慨道,“為了迎合投資者的需要,我們曾經不顧教學質量拼命營銷;為了迎合世俗的眼光,我們曾經忙亂投入失去方向;為了迎合某些個人的欲望,我們曾經扭曲文化失去公正。”
他所說的正是 2008-2012 財年間新東方在全國瘋狂擴張的時期。在 2008 財年末,新東方在全國有 207 個教學點(包括學校和教學中心),學員總數為 127 萬;而到2012 財年結束時,教學點增長至 664 個。四年間,每年新增的教學點分別為 63、97、120 以及 177,至 2012 年 5 月31 日,新東方已經在全國 50 個城市設立了分校,教學中心面積達到90萬平方米,學員總數超過 240 萬。
2008 年 3 月,新東方內部提出了“優能”計劃,開始推針對中小學生的服務,2009 年11 月,優能個性化學習中心成立,新東方開始在全國開設規模較小的學習中心,瘋狂開設一對一教學點。教學中心數從 2011 財年末(即 2010 年 5 月 31 日)的 367 家增加至 2013 財年的 726 家,總數翻了一番,員工數量也增長至 3.4 萬人。
“最夸張的時候一年我們在全國新開的教學點超過 100 個,而當時我們校區總數才 300 多個”。提起盲目擴張的時期,楊志輝也心有余悸,他承認當時管理層有部分決策失誤,采取如此激進的擴張策略,一方面是拓寬產品線、進入 K12 市場的需求,而另一方面,很大程度上來自資本和股東的壓力。
同期,在 2007 年上市之后,好未來(原學而思)也經歷了極速擴張和招人的階段,學而思在 2011 年新開 138 個教學點,其聯合創始人白云峰表示,上市之后由于自身的壓力,經歷過迷茫和陣痛,大批量招人,擴城市和規模,曾經導致口碑和質量下滑。
而那幾年也確實是各大連鎖 K12 機構在全國跑馬圈地的時期,包括學大教育和龍文教育在內,龍文教育在全國的教學點更是超過了 1000 個,被稱為“沙縣小吃”模式。
快速擴張的確在短期內帶來了營收的竄升,2011 財年,新東方營收為 5.58 億美元,同比增長 44.4%。然而,盲目擴張同時帶來了成本激增、利潤率下降。自 2011 財年 Q2 起,新東方的財報開始預警,當季總營收為 9570 萬美元,同比增長 56.3%,同時運營虧損卻達到 210 萬美元。季報公布之后,新東方股價應聲下跌。
2012 財年,新東方開始通過裁員和關店來控制成本,在 Q2 財季,裁員 1500 人左右。2013 財年起,新東方“搶占市場”的擴張策略轉為“收割策略”,其核心是放緩擴張速度,提高現有資源使用率,從而提升利潤率。
駕馭資本
2014 財年開始,新東方股價連續兩年低迷,2015 財年(從2014年6月始),更是連續四個財季凈利潤下滑,直到 2016 財年才開始恢復正增長。而這得益于自 2013 財年起的全方位改革,從管理架構到 KPI 考核到標準化系統的建設,由總部給予分校更多支持。
從 2008-2012 財年,四年間,新東方為什么沒有盡早停下無序擴張的步伐?
楊志輝解釋說,在快速擴張期,純以業務為導向,很難控制,而且當時分校校長權力特別大。在決定結束擴張的時候,新東方把教學點審批權收回總部,如果要新增教學點,必須在年初設立計劃,經過人力、財務和資產部門的審批,才可以開設。而這其中涉及到的關鍵問題是管理架構的改革,楊志輝稱之為從“諸侯制”到“中心制”的改革,將部分管理權統一到總部。
管理架構
從家族生意起家,新東方最初就缺乏統一的總部管理體系,分校校長權力非常大。在業績第一的理念下,管理層對分校校長的考核主要看收入,校長作為直接負責人,自然想盡辦法提高收入。
同時,總部對分校缺乏系統性的支持和管控,很多校長調侃道,“新東方就給了我一個牌子,250萬的注冊資金,就派我來開學校了。怎么干,全靠自己摸索,托福、GRE,再來點中學課程。” 每個校長都有不同的玩法,甚至各地分校連logo都不盡相同。曾負責建設新東方武漢校區的陳向東也曾談起過這段經歷,帶著 30 萬啟動資金就去了武漢辦學校,從做預算、建校、組團隊、招老師到招生,一切全靠校長的個人能力。
這也誕生了新東方獨特的“校長文化”,也因此他們被稱為“地方諸侯”,能夠單槍匹馬去陌生的城市建校,也就相當于一次創業歷程,包括桂淳、鄭朝予、劉暢、鄧弘等現在活躍在教育圈的創業者和投資人,都曾做過新東方的校長。
考核機制
“當時(管理層)給校長的目標很高,對收入和利潤都有要求,所以校長必須想盡一切辦法做營收,因為股東期望營收和利潤有高增長。” 分析起當時的擴張,楊志輝也覺得太快了。
因此,從 2016 財年起,俞敏洪在內部強行改革校長考核制度,新東方對校長的考核,從收入和利潤,全部改成對教學產品、教學質量、教師素質、客戶推薦率以及內部文化氛圍的考核。
標準化系統
標準化系統的投入。自 2011 財年起,新東方就將“標準化、系統化、信息化”作為變革思路。早在 2011 年 4 月,新東方網發布,希望借此整合內部資源,構造統一對外的在線服務平臺。但進展十分緩慢,有業內人士指出當時“系統研發甚至是外包的”。一直到 2013 財年,新東方的“大后臺小前臺”才真正建立起來,實現集團的統一管控,更有效地利用教學資源。
楊志輝拿起手機,向我展示新東方的內部云辦公系統app,系統顯示:截至當天下午三點,全國報名新東方的學生有將近 3000 人。去年的今天,新東方共招收了 3890 個學生。“這個數字是實時更新的,現在才三點多,到今天結束還會一直增加”, 楊志輝興奮地說。除此之外,總部還研發了統一的報名系統、CRM 系統、財務系統、人力系統、教學系統等,提高新東方的運營效率。
信息化和系統化的過程也是總部控制權逐步增加的過程,用標準化的系統實現統一管控,也能給予分校和子項目更多的支持。
O2O 生態圈
從 2015 財年開始進行內部和外部投資,2015 財年,這一投入為 3900 萬美元,2016 財年再次投入為 5400 萬美元,用于 O2O 混合式教學系統的開發和對純在線學習平臺的投入。楊志輝稱,未來將會繼續投入。“沒有這 9000 萬美元,很難相信新東方能取得現在的成績” ,他感慨道,從財務的角度來判斷,這筆錢花的值,因此,當時楊志輝花費了很多精力去說服股東,才取得了現在雙贏的局面。
俞敏洪也多次強調, 新東方在產品和系統的研發上取得了不錯的進展。目前該系統主要在K12 領域應用,未來會逐步推廣到海外考試業務中去。
總體來看,新東方的O2O 生態圈分為三個層面:
1/ 針對所有業務線的 O2O 互動教學系統,將新東方傳統的線下課堂教學產品延伸到線上服務。
2/ 純在線的 Koolearn 以及其他線教育產品和服務,包括樂詞、多納學英語等移動學習產品。
3/ 另外是對與其業務互補的在線教育公司的投資,如下圖所示,目前的投資有樂樂課堂、愛樂奇、樂博樂博、口語100、童伴教育等。
(新東方業務圖)
投資策略:最看重協同性
在投資策略上,新東方并不看重經濟上的收益,最重要的衡量條件是“與新東方本身的業務協同”,會側重挖掘有內容或技術壁壘的創業公司,但最重要的仍然是協同性,楊志輝再三強調這一點。他表示,未來投資步伐會加快,尋找一些中大型的機構做投資和并購,在并購標的的選擇上,有四個關鍵點:教學質量好,班級業務為主(避免一對一),管理團隊優質,估值合理。
這一系列改革帶來的成果是:
2016 財年,新東方營收近百億人民幣,同比增長 18.6%,利潤則為 2.25 億美元,同比增長 16.5%,同時股價也翻了一倍,最高曾達到 48.41 美元。在業務上,K12 領域的進展也取得了階段性成果,2016 財年 Q4,新東方旗下 K12 業務營收超過 2 億美元,同比增長 30%,撐起半壁江山,成為新東方業務的主要增長點之一。未來幾年,K12 仍然會是重點推進的業務,楊志輝提到,新東方目前所占的市場份額只有 1% 到 2%,發展空間依然很大。
如果從財務的角度看新東方上市以來的發展歷程,楊志輝總結道,公司先后經歷了快速擴張、收割期以及“兩邊并重”的三個階段,目前正處在收入和利潤齊增長的健康發展期。
幾經波折,在與資本共舞的過程中,新東方找到了微妙的均衡點。正如俞敏洪所說,“過去的十年,是新東方和資本共舞、不由自主的十年,我們努力了,我們生存了,我們也發展了。未來產品、教學和服務將始終是新東方所關注的重點。”
年輕的新東方
在新東方有一個有意思的現象,在職員工有不少曾經是新東方的學員,楊志輝對當年上課的場景記憶猶新,“當時暑假我們 300 人擠在北大物理樓,吹著風扇聽激情飛揚的老師講課,現在的課堂跟95 年那時候已經完全不一樣了,而不變的是新東方的精神。”
如果以百年企業為目標,23 歲的新東方仍然處在意氣風發的青年時期,要走的路還很長。
(注:新東方的財年與自然年不同,自前一年的 6 月 1 日到本年度的 5 月 31 日是一個完整的財年,例如:2016 財年是指 2015 年 6 月 1 日到 2016 年 5 月 31 日。)