根據美國華盛頓大學的一項新研究，發展中國家的學習者使用大規模開放在線課程(MOOC)的情況不同于發達國家的學習者。該研究主要對哥倫比亞、菲律賓和南非18~35歲的1400名MOOC學習者和2250名非MOOC學習者進行調查。
這項調查由華盛頓大學信息學院的技術和社會變革小組(TASCHA)進行，是MOOC發展規劃的核心組成部分，由美國國際開發署(USAID)和網絡課程評價網站Coursetalk聯合倡議啟動。該項調查由非營利性組織IREX管理，旨在利用網絡公開課幫助發展中國家的年輕人為將來的職業生涯打好基礎。研究的主要結論包括：
低收入和中等收入群體構成了80%的MOOC學習者。
超過80%的MOOC學習者只有基本的或中級ICT自動在線測試技能,這對于網絡公開課主要是由擁有較高級別技能的人選擇的普遍觀念是一種挑戰。
49%的MOOC學習者接收了證書，另有30%的學習者完成一門MOOC課程。這遠遠高于其他報道中不足10%的比例。
女性比男性更有可能完成MOOC課程或獲得認證。
MOOC學習者的主要動機是獲得特定工作技能(61%)，為教育做準備(39%)，獲得專業認證(37%)。
在非MOOC學習者中，缺乏時間(50%)是進行MOOC學習的最大障礙。“許多人認為，在發展中國家，MOOC只能由富人和受過良好教育的人使用，”TASCHA的研究助理教授、首席研究員瑪麗亞·加里多(Maria Garrido)說，“我們很興奮地發現情況并非如此，許多學習者來自低收入和中等收入的群體。”
事實上，在接受調查的MOOC學習者中，只有不到50%的人接受了高等教育。相比于2015年對美國 edX用戶的研究，在71%的學習者中，有1/3的受訪者接受過高等教育;在發展中國家的研究中，1/4的MOOC學習者稱高中學歷是他們所受教育的最高水平。
在所有接受調查的MOOC學習者中，近80%的學習者已經完成了至少一門課程。而在美國和歐洲，至少完成一門MOOC課程的人數所占比率是不確定的，在這些地區，課程完成率在5%~10%之間。
TASCHA網站的一份聲明補充道，“提高MOOC的吸納能力和增加就業機會，對于邊緣人群而言，其意義是明顯的。數據顯示，MOOC學習者通過網絡公開課獲得的知識，可以幫助他們進一步實現自己的職業愿望”。高完成率和認證率可能與在三個國家的用戶主要通過接受MOOC教育提高他們的受教育水平或豐富職業生涯，而不是為了享受這一事實有關。經濟較發達國家的學習者更傾向于認為學習是為了獲得自我滿足感，比如，關于Coursera用戶的一項研究表明，他們中2/3的人生活在發達國家，并且為了好玩而加入其中遠多于其他原因。
該研究推翻了技術是發展中國家在MOOC推廣過程中面臨的主要障礙的觀點。在受訪者中，非MOOC學習者很少用技術原因來解釋自己沒有進行MOOC學習。如互聯網的成本高(6%)、低的計算機技能(2%)、缺乏計算機接入(4%)等因素，是最不被經常提及的理由。
