虛擬現實(VR)正在幫助神經科學家們深入了解不同大腦區域如何在情景中收集記憶。
在發表于《自然通訊》雜志上的一篇研究報告中，研究生Halle Dimsdale-Zucker及其同事利用VR環境來訓練受試者，然后發現了大腦的一個重要區域(即海馬體)在參與了各種記憶任務或出現了激活。
眾所周知，一段記憶可以觸發相關的記憶。我們記住具體的事件、發生的時間和地點，以及人物。不同的記憶可以具有特定的情景，以及相同的信息，比如，發生在同一地點位置的事件。
加利福尼亞大學戴維斯分校神經科學中心和心理學系教授Charan Ranganath和研究生Halle Dimsdale-Zucker對大腦如何組裝所有這些記憶很感興趣。他們使用功能磁共振成像(fMRI)來尋找那些記憶被喚醒時所激活的大腦區域，特別是在大腦中心的一個小結構——海馬體中。
在這項研究中，Dimsdale-Zucker使用建筑草圖軟件在三維虛擬環境中建造房屋。受試者觀看了一系列的視頻，并進入了不同的房間。在每個視頻中，房間內放置了不同的物品。因此，受試者在兩種情景中記住物品：哪個視頻(情景記憶)和哪個房間(空間記憶)。
在研究的第二階段，受試者被要求在功能磁共振成像掃描時嘗試記住這些物品。
Dimsdale-Zucker說，當被問到這些物品時，大腦會自發地激活情景信息。海馬體的不同區域因不同類型的信息被激活：一個區域CA1與表示關于情景的共享信息(如在相同視頻中的物品)相關聯;另一個不同的區域與表示情景中的差異有關。
“令人興奮的是，直覺上你可以記住一個獨特的體驗，但海馬體也參與了類似的體驗。你需要兩者都能記住。”Dimsdale-Zucker解釋說。
另一個有趣的發現是，在這項研究中，海馬體參與了連接時間和空間的情景記憶，她說。傳統的觀點認為海馬體主要為空間記憶編碼，例如那些涉及導航的記憶。
Dimsdale-Zucker說，虛擬現實使得研究員可以在受控的實驗室環境中進行情景記憶的研究。更好地了解記憶是如何形成、存儲和回憶的，將有助于醫療行業更好地診斷和治療老年癡呆或退化性疾病，如阿爾茨海默病記憶問題。
該論文的其他作者還包括加利福尼亞大學戴維斯分校神經科學中心的Arne Ekstrom和Andrew Yonelinas，以及波士頓學院的Maureen Ritchey。Dimsdale-Zucker得到了美國國家科學基金會(NSF)研究生獎學金的資助。
