虛擬現實技術并不是沒什么用，老師們已經用它在現實生活中教學了。
“你正在前往火星”，我的虛擬現實課堂“告訴”我。這個特殊的VR旅程先是繞著太空艙轉，最后把我帶到這個紅色星球的表面。但我實際上是坐在舊金山的Nearpod辦公室，這是一家教育科技公司，已經為數千萬的K12(一家線上教育機構)學生提供了這種體驗。
“每個月有超過300萬的孩子登錄我們的平臺，其中大約60%的人體驗了VR內容。”Nearpod的聯合創始人兼首席執行官Guido Kovalskys告訴我。
這很了不起，特別是考慮到他們在六個多月前才推出了VR功能。
“虛擬現實體驗實際上并不會取代教師的傳統教學計劃;他在合適的時刻加入了虛擬的因素，可以幫助學生理解和學習。”他解釋說，“研究表明，用VR讓學生參與會帶來更好的學習結果，但必須是和正在學習的內容相關的VR內容，這才是有意義的。而一般的課程比使用VR內容要花費更長的時間，因為涉及很多教學方法和計劃。
這些課程將學生從埃及金字塔“傳送”到復活島洞穴和大堡礁的海洋生物群落。在某種程度上來說，它與Google Expeditions很像，但更強調圍繞課程內容的教學計劃。
舉一個現實中的例子：一名法語老師最近在當地博物館上課時，利用VR功能創造了一個狩獵場景。學生們從巴黎博物館尋找印象派作品，每當他們找到一個時，就可以透過他們的VR眼鏡，看到在法國的畫作原本的景象。然后，Nearpod平臺的老師布置相關的家庭作業，讓學生們用法語寫他們最喜歡的發現。
“我們現在做的，就是從根本上幫助教師用自己或學校提供的裝備，快速創造學生的課堂學習體驗?？缙脚_消除了對特殊硬件的需求，所以老師可以直接用他們的iPhone控制課程，如果需要，可以集成到Google for Education等應用程序中。”Kovalsky說。
“每一天，美國有五千五百萬的孩子去上學，主要就是在教室和老師待在一起。這種狀況短期內不會改變。所以我們研究了如何改善這種體驗。教室有一個老師和很多學生，你如何既使學習盡量個性化，又不讓學生們孤立不交流?我們開始創建一種交互式的幻燈片，教師將內容不是分享到投影機，而是學生的個人設備中。這樣一來，老師就可以通過智能手機控制自己的課程，學生可以實時地與他人交流、做筆記等。”
為了在這個方案中加入沉浸式VR元素，他們研究了在較低的成本中能達到的最簡可用體驗效果。
“目前面臨的挑戰是，如何在不用花費每臺600美元和用來連接設備的1000美元計算機的成本，就可以在教室實現最佳的VR體驗效果。而于大多數學校來說，花這么多錢并不現實，所以我們研究了現在使用的，例如智能手機，Chromebooks和便簽本，并致力于使用360度視頻等工具使課堂更有身臨其境感。”
Nearpod目前的市場估值至少120億美元。他們采用免費增值模式，付費授權給學校，為個人課程計劃收取幾美元的費用，但許多內容都可以免費獲得。
其背后的一系列投資人比實際募集到的920萬美金更加令人印象深刻。其中包括( Emerson )艾默生集團(由史蒂夫·喬布斯的遺孀勞倫·鮑威爾·喬布斯創辦)，Salesforce的CEO Marc Benioff和Zynga。其中一名投資者，奈特基金會的本·維爾斯(Ben Wirz)表示，該公司目標中最令人興奮的是，它成功地將消費者移動媒介帶到了課堂上?，F在他們要將自下而上的策略應用到VR之中。
盡管Kovalskys認為VR即將在游戲等領域進入大眾市場，他認為K12教育需要5-7年的時間才能完全實現VR的應用。
“學校自然是非常保守的，這個系統很難擴展，直到你的項目得到了實打實的認可。我們常常聽到這樣的擔憂，例如’這會使我們的孩子眩暈嗎?這相當于要盯著屏幕更久嗎?只有硅谷在推動這個項目嗎?’我們仍然努力向某些人證明，移動設備不僅僅是課堂上會讓人分心的東西，所以這是一條漫長的道路。”
他并不擔心技術與需求的順序倒置，自從他們開始提供VR課程以來，他已經看到使用率的急劇上升：“六個月前，你需要大約一個小時去編輯你拍攝的360視頻，但現在情況變了。 硬件更加便宜了。 我們開始時使用Cardboard，但現在我們有了自己的頭顯，性能與三星頭顯差別不大，而且我們還提供了很棒的用戶體驗。”
對于之前略顯枯燥的課堂， Kovalskys認為VR體驗是最終的解決辦法。
“孩子們從看2×4英寸大小的珊瑚照片，到真正體驗珊瑚礁，對珊瑚礁的一舉一動做出反應。但這不僅僅是視覺的沉浸感，學生們可以選擇自己看什么，這使得他們的體驗有了‘自主探索’的色彩。 我們已經看到了他們由此產生的好奇、興奮和活力，而這可以激發無限潛能。”
