作為美國、也是全世界第一流的高等學府，哈佛大學讓本科生們學什么?哈佛傳統的“自由教育”的基本元素是什么?他們的通識教育又經歷著怎樣的變化呢?
哈佛人都在學什么?
據說，在每個哈佛人的一生中，都會出現這樣的時刻，他或她突然意識到哈佛的魅力。這樣的時刻往往發生在拿到長達上千頁的選課單，為自己選擇在哈佛上的第一門課的時候。
2013年哈佛新的通識教育計劃正式推行，重新劃分了學生需要涉獵的八大知識范疇領域，藝術與詮釋、文化與信仰、經驗推理、倫理推理、生命系統科學、物理世界科學、世界中的社會、世界中的美國，共計400多門課程。
如果說，大學教育的價值在于為一個人的一生提供一個時間段，在此期間，他的求知欲最為旺盛，心智最為開放，并得以遠離社會追求速成的壓力，學習如何發問，去懷疑既定的前提，學會天馬行空的思考，那么，當幾乎全人類的知識一起擺在他的眼前，而他必須從中選出32門值得花費四年時間的課程時，除了對于這場知識的盛宴充滿興奮之外，恐怕還有巨大的困惑與不安。
通識教育：何謂受過良好教育的人?
“受教育”與技術訓練不是一回事。尤其在西方“自由教育”的視野之內，一個受過教育的人，必須理解自己以及自己在世界中的位置，從而追求一種富有意義的人生。它要求一種歷史性的視角，讓人不至于陷溺于一時一地的現實考量。
就像哈佛?；丈峡讨?ldquo;真理”二字一樣，“自由教育”——在自由探究精神指導下的不預設目標、不與職業相掛鉤的教育，是哈佛大學在近400年的歷史中一直堅持的一個理想，盡管在越來越世俗化和功利化的今天，這種堅持已經變得越來越艱難，但它確實還有某種深遠的影響和作用，比如慰藉和回答人的真正需要。
從20世紀40年代開始，哈佛就把本科生的課程分成三個部分：主修課、選修課、通識課(此外還有寫作課與課外活動)。
主修課致力于培養學生對某一學科的深入理解，只有當一個人深入鉆研了某一復雜學科之后，才能明白真正的智力探究與探索是什么意思。即使一個人學生時代選擇的專業與他未來的事業之間毫無關聯，他至少懂得精通一門專業是怎么回事。
選修課占四分之一，是為了讓學生按自己的興趣自由探索主修專業之外的知識，比如一個文科生偶爾也會仰望星空，追問宇宙大爆炸是怎么回事;或者一個滿腦子代碼的計算機系學生可能也愿意欣賞一點貝多芬、莫扎特或印象派。
剩下四分之三則是通識課。所謂通識課程，就是學校提供給本科生的一系列基礎課程，學生必須從中選出幾門作為必修課，無論他們的專業或興趣是什么。
哈佛通識課怎么變遷?
在哈佛，主修課可以任意選、任意換，連專業也可以換，唯有通識課屬于校方指定必修的，非選不可。這是大學主動為一個年輕人的四年求學生涯開出的一張關鍵處方，代表了一所大學對于知識與教育最基本的哲學與態度：一個人在大學期間應該學些什么?什么知識或方法是每個學生都應掌握的?大學最希望培養的是什么樣的人?
30年前，哈佛“核心課程”的設計者亨利·羅索夫斯對于“何謂一個受過良好教養的人”有著明晰的界定：能清晰而有效地思考和寫作;在某些知識領域具有較高的成就;對宇宙、社會及人類自身有深邃的理解;勤于思考倫理道德問題，具有明智的判斷力和抉擇力;具有豐富的生活經驗，對于世界各種文化及時代有深刻的認識。
今天，哈佛認為，“核心課程”已經過時了——既然只有10%的哈佛學生會選擇以學術為業，而60%會進入商業、律師、醫學等職業領域，為什么還要花費那么多的精力試圖把他們塑造成學者、教授呢?但對于未來的律師、醫生、商人們，這個匯聚了世界上最多天才的大學，卻無法為21世紀前25年的“良好教育”開出一份明確的清單。
對此，哈佛通識教育改革委員會的成員之一、英語系教授Louis Menand是這樣分析的：“在知識專業化愈演愈烈的時代，絕大部分教授在自己的領域有足夠的權威，他們能告訴你，如何才能成為英語教授、物理學家、經濟學家等等，但對于一個普通的知識核心，或者所有人都應該知道的知識，他們一樣困惑，不可能在任何具體的內容上達成共識，這不是他們的慣常思維。”
行走至今，哈佛的通識教育又有了哪些新的特點，哈佛學生對此作何感受?5月21日，哈佛大學7名在讀本科生首次組團來到中國，在武漢三牛中美中學做精彩分享，用親身體驗告訴你答案。
三牛中美中學，是華中地區第一所美式私立寄宿中學，學校開設初中7至9年級和高中10至12年級的完全中學學歷教育，以培養具有中國背景的世界領袖為辦學宗旨，在保留中國傳統文化底蘊的前提下，采用美式創造性教育理念和課程體系，培養學生思考、創造、分享的精神，為他們進入美國乃至世界大學名校作準備，幫助他們未來在大學，乃至人生中取得成功。創校一年，三牛中美中學首屆畢業生全部收到全美排名前70大學錄取通知書，平均每位同學收獲7個美國大學錄取通知書。
本周，七名哈佛在讀本科生將來到三牛中美中學，與該校學生同吃同住，開展學習交流活動，并在本周日的交流會上與更多武漢市分享，暢談哈佛申請錄取和哈佛校園生活。
