在上月舉辦的英國教育科技培訓展Bett2017中，一個重要的議題就是關于虛擬顯示(VR)以及這一科技是否真正能在學校和學院的教室中站穩腳跟。
在展覽現場，有很多公司展示了“教室VR”的體驗場景，還有一些廠商展示了VR頭罩產品，試圖說服教育界人士VR具有的大量優點。
多數與會者都都相信，VR肯定能在教學中起到作用，但前提是通過恰當的方式利用這項技術。
跨越轉折點的VR技術
“VR將會成為下一代變革性科技之一，在多個行業中都有很廣泛的應用潛力。”這種觀點如今幾乎已是全球科技界的共識。
自20世紀50年代以來，虛擬現實(VR)一直徘徊在技術的外圍，而沒有實現商業應用。但自2012年以來，VR創業公司已經籌集了超過14.6億美元的風險投資，包括在過去四個連續季度的資金超過1億美元。
去年似乎也可以算是一個轉折點，世界上最大的幾家科技巨頭都紛紛加速對VR的開發。例如VR在全球移動大會2016上占了主導位置，蘋果公司的首席執行官庫克公開支持VR科技，谷歌的15鎊VR紙板頭罩也在英國開始銷售。
當然更高端的產品還有售價689鎊的HTC Vive，有報道稱該產品在英國首推日僅耗時10分鐘就宣告售罄，此外價格更高的微軟HoloLens也已經在英國上市。
顯然這一領域正在以驚人的速度發展，分析公司IDC預測VR和AR產品的全球營收將會于2020年達到1620億美元(合1300億鎊)。
像是游戲、娛樂和設計等領域可能是VR技術最顯而易見的應用領域，當然很多人也相信，VR同樣能在教育界起到重要作用。然而最大的問題就在于，它該以何種形式進入教育領域?
創造前所未有的體驗
對于學校而言，其中一個好消息是VR硬件的成本正在穩步下降，特別是在谷歌和三星的簡易VR設備面市后。對于很多人來說，如今購買某種類型的移動VR設備的花費已經降到了可承受范圍，這也同樣適用于大多數學校的財政狀況。
而一些具有前瞻性的教師甚至和他們技術專業的學生一起，使用3D打印機打印自己的定制VR顯示頭罩(HMD)，這個解決方案也與流行的制造商趨勢哲學相吻合。
實際上，Bett2017上參展的VR公司的數量之多已經說明了有越來越多的教育界人士趨于接受將科技融入學校的想法，因此如今很多人最關心的問題是如何才是利用VR改善教學的最佳方法。
本次Bett展會的參展商之一，英國ClassVR公司的培訓師沙馬(Sanjesh Sharma)表示，VR已經存在了很長時間，但之前這項技術并沒有擁有進入教室的能力。對于學校來說，重要的是如何讓這一科技可以在教室中起到作用，讓學生體驗到之前無法體驗的事情。
沙馬認為最主要的問題在于學生是否已經廣泛地使用了目前課堂中的其他科技，例如智能手機和平板電腦。由于VR位于這一條使用曲線的更后端，因此大多數學生和教師對這一科技并不熟悉。
然而這并不意味著他們應該忽視VR。“VR和此前出現的其他科技都是一樣的。我們(應該回憶)當初是如何利用科技為學生創造出美麗的故事、非凡的體驗以及各類激動人心的事物的。”沙馬說道。
“VR并非平板電腦的替代品，更不是手提電腦的替代品。進入課堂后的VR是一種可以讓你以不同的方式激勵學生的科技。”
沉浸感與專注度
?當教育業者開始思考VR應用的問題時，會有幾種不同的使用情況率先出現。歷史課堂可能是最為顯而易見的應用場景，VR可以讓教師有能力帶學生回到過去，讓他們身臨其境地體驗歷史事件。
生物課堂也有著應用這項技術的潛力，VR可以讓學生走近仿真的人體模型，從多角度進行觀察并操作某些部分。
在其他教育領域，一些課程還使用VR工具來協助建造建筑模型，重建歷史或自然景點以及其他空間效果圖。
值得注意的是，無論是哪種使用情況，VR和其他科技之間的關鍵差異便在于其自帶的沉浸式元素。
“我們都用過視頻來作為刺激媒介，來讓孩子對某些主題感到興奮并產生興趣。”沙馬說道。
“但視頻最大的問題在于，當你登錄Youtube這類的網站時，旁邊會有推薦的視頻、評論和解釋，學生在某個瞬間會突然受到這些東西的沖擊而將注意力從視頻上轉移出去。”
“而VR基本上可以在短時間內讓學生免受到任何干擾。”
ClassVR的教育服務主管曼恩(David Mann)也同意這一觀點。他將VR形容為“一種十分強大的內容傳遞方式”，沉浸在VR體驗中能讓用戶變得更加專注。
內容：VR教育應用的關鍵
多數業者還同意，在學校應用VR技術時最為關鍵的要點在于內容。
VR教學產品開發公司Veative的主管貝瑟爾(Colin Bethell)強調，VR在課堂教學中絕對是有一席之地的。優化教學只是VR潛力的冰山一角，他確信VR會在其他行業的培訓中得到廣泛應用。
他相信VR最為復雜的部分是內容本身，因此為了能讓VR在課堂教學中真正起到作用，其內容需要盡可能和教學大綱保持一致。
貝瑟爾表示這會令內容超出人們目前看到的“虛擬旅行”體驗，不過這還需要開發者提供有關課堂互動學習的補充資源。
“這將會清楚地向教師和學生展現出使用VR科技所帶來的好處，增強他們的興趣，也幫助VR穩固住自己在課堂中的位置。”貝瑟爾說。
微軟HoloLens的商業主管沃爾克頓(RogerWalkden)也認為將VR引入學校會帶來益處，通過AR和VR，學校和學院能獲得大量全新機遇。
“通過3D場景學習是一個十分不同的體驗。大多數人都不喜歡閱讀，在2D環境下閱讀和吸收知識十分不容易，但于3D環境下學生會更容易學習，更快地理解知識。”
沃爾克頓舉了俄亥俄Case Western Reserve University的例子，該校使用VR科技創造出了一具“虛擬尸體”。
他表示盡管這樣的虛擬產品往往十分昂貴，也難以管理，但VR“讓你有機會創造出屬于自己的版本，不需要專業設備或設施。”
“VR可以讓你做到之前無法想象的事情，”沙馬總結道。“VR可以讓你創造出之前不可能的體驗。”
如今教育者和學生都在尋求進一步的沉浸式學習體驗，通過廣泛的互動資源，學生和教師、同齡人之間將體驗革命性的全新互動形式。在這種教育趨勢下，VR將占有一席之地。
