政府對幼兒園投入越來越大，但貧困地區兒童的發展鴻溝縮小不夠顯著，為什么?
近日，北京大學中國教育財政科學研究所學前教育財政課題組(下稱課題組)的研究顯示，2010年以來，中央及地方財政對學前教育投入，六年達近5千億。然而，雖然省級生均財政投入差距縮小，但城鄉差距仍巨大，西部五縣農村3-6歲在園兒童與城市孩子的發展差距隨年齡增長而增大。并且，據估算，全國約1600萬幼兒沒有幼兒園可上。
學者認為，以公立幼兒園為主、投入機構為主、投入硬件為主的學前教育財政投入機制或需調整。
學前教育財政激增
學前教育是一個人成長的開始，也是中國城鄉教育鴻溝的開端。國際上相關研究不斷印證，貧困地區兒童早期發展不足，將給他們的發展帶來難以逆轉的負面影響，最終形成貧困的代際傳遞。
近些年來，中國政府開始關注兒童早期發展。2010年出臺了學前教育三年行動計劃，目前已實施兩期，將于2016年底結束。2015年出臺的《國家貧困地區兒童發展規劃(2014-2020年)》提出，到2020年，集中連片特殊困難地區兒童發展整體水平基本達到或接近全國平均水平。
隨之而來的是財政經費的增長。課題組估計，2010-2016年的兩期三年行動計劃中，中央政府投入超過900個億;地方政府投入超過4000億。中央財政中有近85%投入了中西部，并帶動下地方政府增加了投入。而在2010年以前，中央財政對此基本沒有投入。由此，學前教育財政性教育經費占財政性教育經費的百分比從2010年起開始激增，從2009年的1.36%增至2012年的3.23%。北京大學中國教育財政科學研究所宋映泉博士稱，經課題組估算，到2014年這一數字已達到3.54%左右，但存在地區差異，在上海等地已經超過9%。
同時，在此期間，幼兒園在園兒童數量大幅度增長，從2010年的約2977萬名到2015年4265萬名。截至2015年，中國學前教育三年毛入園率從2009年的50.9%提高到2015年的75%。
“橫向公平”改善 地域內差距仍顯著
政府財政的大量投入是否促進了學前教育領域的公平性?
課題組通過測算教育部發布的歷年省級生均教育經費(2007-2014年)的數據發現，基尼系數從0.39下降為0.35。這意味著省級之間的生均財政投入差異縮小了，促進了財政投入本身的“橫向公平”。“這是好事情。”宋映泉表示。
地域內學前教育生均經費差距盡管也在改善，但差距仍很顯著。課題組進一步測算(2010-2015年)西部某省178個縣生均學前教育經費和生均財政性經費的基尼系數發現，盡管這兩個系數都在降低(意味著不平等性在降低)， 但總體數值還是很大，前者從2010年0.50降到2015年的0.37，后者從0.71降到0.47。 同時，縣域內幼兒園之間的財政投入差距大于縣域之間的差異。
弱勢兒童發展鴻溝巨大
盡管政府投入了大量財政，卻沒有顯著縮小弱勢群體兒童與其他兒童之間的發展鴻溝。
一方面，大量農村幼兒仍無園可上。據宋映泉的粗略估計，目前全國大約還有1600萬3-6歲兒童不能入園，這些兒童大多數集中在農村。
另一方面，貧困農村在園兒童的發展水平隨年齡增長與城市(包括縣城和大城市)兒童的差距不斷增大。
課題組2014年在西部五縣抽樣調查90所1800名左右3-6歲在園兒童發展情況，同時與北京10所未被注冊的打工子弟幼兒園抽樣的100多名幼兒作對比。他們就兒童發展差異分析顯示，平均而言，五縣農村孩子在認知、語言、閱讀、體重方面，與縣城孩子分別相差0.68、0.42、0.79、0.51和0.11個標準差;北京打工子弟幼兒園孩子的境況更糟糕，在上述幾個方面，與五縣樣本分別相差0.79、0.62、0.62、0.56和0.55個標準差。且上述差距明顯隨年齡增長而增大。
“這個差異是很大的。美國黑人孩子和美國白人孩子，從小學一年級開始，一年數學的差距是0.1個標準差。”宋映泉表示。
同時，該調查發現，農村孩子的上述項目得分顯著低于全國平均水平，且隨著年齡的增加，差距不斷擴大。
“錢給誰、怎么給”亟需調整
投入增大，但弱勢兒童的發展仍遠遠落后，問題在哪?
宋映泉認為，這主要與財政投入機制有關，“錢給誰、怎么給”需要調整。目前，中國學前教育財政投入仍“以投入公立幼兒園為主、投入機構為主、投入硬件為主”。
據他分析，近幾年中國的學前教育之所以能夠取得如此大的發展，除了政府的重視和財政投入外，社會力量和家庭力量不可小覷。
社會力量主要指目前占多數的民辦幼兒園。教育部公布的《2015年全國教育事業發展統計公報》顯示，2015年，全國共有民辦幼兒園14.64 萬所，占民辦學校數量89.98%，在園兒童2302.44萬人，占全國幼兒園階段在校生總數的54%。宋映泉稱，數據顯示，2010年以來，對入園兒童增量的主要貢獻來自于民辦幼兒園(約70%)。2013—2015年間，這一貢獻更為突出，有90%的增量是由民辦幼兒園提供。
此外，從各級各類學校家庭成本分擔來看，幼兒園家長的分擔是最多的，超過50%以上。
據宋映泉的估算，以中央財政為例，2010年以來中央財政在學前教育投入約900億，90%投入公立幼兒園，95%投入園所而較少投入家庭和其他機構(比如社區、NGO)，76%投入園所硬件建設而較少投入與提高保教質量相關的軟件建設。
宋映泉認為，上述研究結果提示，將90%以上的資金投入公辦幼兒園，并主要集中在硬件建設的政策似乎需作出調整。
宋映泉強調，首先，公辦幼兒園質量不一定比民辦幼兒園更好;其次，數據顯示近年來在園規模增量中民辦園作用很大。財政大量投入公辦園效益更低;最后，現實中公辦幼兒園質量相對好、價格便宜，在園兒童多為優勢兒童。資源集中投給公辦園，增加這部分需求，但弱勢兒童仍沒法享受，會更大地增加學前教育領域的不公平。
