2016年10月7日，Oculus開發者大會上，當Facebook創始人扎克伯格宣布投入1000萬美元做VR教育的時候，他或許沒有想到，就在同一天晚些時候，在中國貴安的逼仄山谷里，競爭對手HTC的董事長王雪紅站在威愛教育(viedu)的展臺前，對團隊基于HTC Vive做出的虛擬現實教育成果頷首微笑。
如果認為這僅僅是巧合，那你就天真了。高端VR設備挺進C端市場步履蹣跚的當下，換一種玩法、另尋一片掘金地已是不可不為。而教育正成為VR巨頭爭相搶灘的前沿陣地，原因恰如王雪紅所言：VR+教育將有十萬億美元的規模。
“5年后，50%的教室是VR教室，50%的課程都將融入VR手段來教學。”王雪紅的伙伴、威愛教育共同創始人孫偉說。想象一下吧，多么誘人的蛋糕。
前有來者，谷歌早已通過Expeditions項目入局;后有追兵，鳳凰傳媒、網龍華漁、龍圖教育等紛紛染指。一時間，你未唱罷我登場，“VR+教育”好不熱鬧。然而，搶灘聲聲緊，我們即將迎來的VR教育時代什么樣?圈地步步逼，在虛擬世界里上思想政治課離我們還有多遠?
沉浸式學習的誘惑
VR教育的早期應用領域主要集中在硬科學領域，包括生物學、解剖學、地質和天文，通過與三維物體、動物環境的交互方式，顯著提升課程的專注度并增加了學習機會。
在教育的其它領域，許多課程使用VR工具來協助構建建筑模型、重現歷史及自然景觀和其它空間效果圖，教師也會采用VR技術讓學生進行浸入式學習。
Expeditions Pioneer項目 | 圖片來源：Google
首先入局的巨頭是谷歌。2015年9月，谷歌啟動了Expeditions Pioneer項目，來自11個國家超過1萬名學生在課堂上用Cardboard展開虛擬現實之旅。
2016年6月底，國際教育與技術協會(ISTE)在美國科羅拉多丹佛舉辦北美教育展，谷歌宣布其Expeditions教育應用將會免費開放，同時Houghton Mifflin Harcourt出版社和培生集團也公布了他們為該平臺開發的教育體驗。
培生為谷歌Expeditions開發了倫敦交通博物館的歷史教學VR體驗。這段360度的VR教學之旅以Albert Stanley的視角來進行，他是一名曾在1900年代拯救了英國交通系統的跨國商人。學生們可以學習到英國交通運輸行業的歷史，觀看那些古老的公交車、火車、有軌電車等，這些都來自于博物館中收藏的45萬件藏品。
“想象一下，你是一個來自蒙大拿州比林斯市的一個中學生，對火車非常感興趣，并且在一個星期二的早上來到了倫敦交通博物館?；蛘吣闶且粋€俄亥俄州托萊多市的三年級學生，想要探索海洋的深度，并且在一個周三下午的科學課上實現了這個夢想。”培生的教育和創新部門總監Mark Christian表示，開發這些創造性的沉浸式VR教育體驗，可以幫助學生們獲得更新、更有效率的學習方式，兌現培生對于創新應用教育技術的承諾。
接受采訪的許多教育工作者和學生都表示，希望VR的浸入式場景能夠不斷擴大。通過VR的交互體驗，學生和老師可以共同享受這種變革。
VR行業的掘金者們則認為，在這一教育現實下，虛擬現實可以找到明確的市場價值定位。
風口之上的巨頭
“Facebook將關注VR游戲之外的內容，特別是教育體驗。Oculus Store將專門開辟教育專區，并將投入1千萬美元基金發展VR教育內容。”10月初的Oculus開發者大會上，扎克伯格如是說。
Oculus的主要競爭對手之一HTC在VR教育上的布局則更為明確。2016年10月7日的貴安虛擬現實峰會上，HTC董事長王雪紅表示，VR+教育將有超過十萬億美元規模。
談及VR+教育，王雪紅表示，有價值的內容，應該要能得到老師和學生的認可，幫助提升教學質量。同時，產業應該幫助內容開發者們，在投資較少的情況下也能生產更好的內容。王雪紅擔任共同創始人的威愛教育團隊由北航軟件學院創始院長孫偉帶隊，是國內唯一一家HTC官方認證VR/AR培訓機構。
事實上，巨頭并不是最快的。
中國已經涌現了一大批VR教育公司。鳳凰傳媒子公司廈門創壹旗下的100唯爾教育網自稱是是全國最大的VR三維互動在線教育云平臺，網龍華漁教育推出了VR創客教室以及VR沉浸式教室，安妮股份930萬增資上海桎影數碼科技有限公司開發兒童VR教育產品，龍圖教育計劃推出VR/AR產業化教育課程體系，微視酷科技自主研發了IES沉浸式課堂系統……
但業內人士均表示，諸多VR教育項目還處在跑馬圈地的階段，成熟的應用產品還比較遙遠。
教育不是萬花筒
事實上，中國大學已經開始了VR教育的嘗試。
清華大學利用虛擬儀器構建了汽車發動機檢測系統，華中科技大學機械學院工程檢測實驗室將其虛擬實驗室成果在網上公開展示，供遠程教育使用，復旦大學、上海交通大學、暨南大學等高校開發了新的虛擬儀器系統用于教學和科研……
目前，VR技術雖然在國內外的教育教學中有所應用，但在我國教育中的使用僅局限于高校的研究性和探索性教學，而對廣大普通大、中、小學校及學生的普及則遠遠不夠。
北京師范大學教育技術學院移動學習實驗室副主任蔡蘇博士認識，目前很多VR教育產品的學科教育與技術融合程度比較低，真正的學科教育專家、一線教師無法參與到VR教育課程、教育產品的開發設計中來，也影響了教學的質量。
中山大學人機互聯實驗室主任翟振明表示，一般課程對視覺效果要求并不高，且目前VR開發成本高昂，用于一般教學上性價比并不高。
有人曾向VR教育初創公司巧克互動聯合創始人吳依松提議，將劍橋英語或是新概念這類書進行VR應用，他以類似的理由否決掉了。
新東方在線首席運營官潘欣也認為，VR的開發與應用對教育而言偏早。從互聯網技術發展來看，任何新技術的應用都是先娛樂后教育，娛樂VR開發與應用市場并不成熟，教育可能需要更長的周期。“教育不是萬花筒，不需要把所有新東西都放在學習面前。”在美國接觸了多門VR教育課程的Minerva大學創始屆學生李一格說。
此外，業內人士指出，中國教育市場十分巨大且高度分散，教育資源的整合程度和狀況不能被忽視，這也為教育VR的發展帶來困擾，如應用范圍受限等。
VR教育擁有自身的優勢，如拓展學習的多維度空間、激發學生的學習興趣、讓學習探索更安全，但如何將先進技術融入到保守的教育市場，或許是谷歌、Oculus和HTC入局后所有公司都要首先解決并長期考慮的問題。
