提到虛擬現實(VR)，想必很多人對其帶來的新奇娛樂體驗已不陌生，然而VR技術的應用潛力遠遠不止于此。當虛擬現實與醫療保健結合，飽受病痛折磨的患者將會受益無窮。
當上帝用終身癱瘓同我們開命運的玩笑時，虛擬現實為人們帶來一線希望。近日，英國《科學報告》雜志發布的一份研究報告顯示，通過虛擬現實訓練及腦部控制機器人科學，一些因脊髓損傷而長久癱瘓的患者在移動和感知上取得突破。
在研究過程中，參與者沉浸在虛擬現實環境中，使用由大腦控制的機械外骨架幫助還原下半身運動。參加研究的8名患者中，有7位是脊髓以下完全癱瘓的，然而在為期12個月的康復訓練之后，所有患者的自發肌肉功能都有所恢復，并且對觸覺和疼痛都有了感受。另外，病人的膀胱和腸道控制能力也有所恢復，心血管機能也有所增強。其中，4名之前被診斷為完全癱瘓的病人現已“升級”為不完全性截癱。
除了給患者的康復生活帶來福利，虛擬現實也為醫生工作打開方便之門。據美國消費者新聞與商業頻道報道，來自加利福尼亞州貝弗利山的著名疝氣專家希爾林·特菲博士利用虛擬現實技術直播疝氣手術。虛擬現實完美展現出一個真實的手術場景，給觀眾帶來身臨其境之感。用VR技術直播手術操作過程將改變外科教育形態，同時也有助于實現醫療手術信息的互聯共享。
此外，外科醫生可以通過虛擬現實裝備從多個角度近距離觀察病灶，深入了解情況，確定潛在風險，為復雜高危的手術做充分準備。
虛擬現實也為心理治療開創全新局面。今年4月，德意志銀行發布最新VR報告表示，醫生和治療師們正嘗試通過創建個性化的虛擬現實情境來治療心理疾病，例如美國南加州大學創新技術學院就推出了一種虛擬現實療法，用于治療創傷后應激障礙，而倫敦某公司也利用虛擬現實技術來治療恐懼癥。由于技術限制，傳統的治療恐懼癥的暴露療法在操作上時常存在障礙，并可能會因為操作的不可控制使病患精神崩潰。通過VR技術，這樣的困難能夠得到大大改觀。VR暴露療法將利用頭戴式顯示器等設備為病患創造一個高度仿真的世界，且醫生可以根據病患的情況隨時調整環境的恐怖程度，有時醫生還可與病人共同沉浸在VR世界中，通過與自身情況的對比給病人對癥下藥。
隨著科技發展的日新月異，虛擬現實在醫療領域的應用前景無限。
