【教育裝備采購網訊】2016年虛擬現實技術迎來爆發，但有業內人士表示，它的真正成熟落地還需要20年的時間。為何這么慢？我們先來看看它20年前的樣子。實際上早在20年前關于虛擬現實的介紹與憧憬就出現在各種媒體上，感覺虛擬現實幾乎就要為我們服務了。比如在1991年，美國ABC的一個直播節目“虛擬現實”，就向我們展示了25年前虛擬現實技術的情況。
上世紀80年代末至90年代初的虛擬現實頭盔與今天的Oculus Rift有些類似，但售價在5萬至20萬美元。值得注意的是，那時的VR設備就已經配備了應力反饋手套。
一些比較小的，并不比今天的Oculus Rift大多少
受到當時圖形技術的局限，畫面還十分粗糙
在1991年那么笨重的頭盔和原始影像的前提下，虛擬現實愛好者就已經在探索該技術將對我們的生活帶來什么樣的影響。虛擬現實作者Howard Rheingold在節目中問道：“是有著真實的樹木、河流?還是在高樓中，用虛擬現實技術穿行于人造林中?這可能是人類史上的一個轉折點，我們會朝著虛擬體驗的方向發展。”
而1997年出版的《電腦趣話》一書，可以讓我們看到20年前VR教育的探索與愿景：
隨著電腦虛擬技術的發展，“虛擬現實”已被美國教育界所廣泛采用，讓中小學生領略到課本上難以描繪出的知識和自然景觀。在這種教室里沒有黑板和講臺，只是在每個座位前備有一個特殊的頭盔和操作器，孩子們戴上頭盔，操縱操作器，便會進入一個惟妙惟肖的奇特境界。上化學課時，他們可以通過電腦將一個氧原子和一個氫原子結合起來，屏幕上便出現了一個網狀的水球。而上歷史課時，他們可以“爬”上中國的萬里長城，在“撫摸”秦磚明瓦的同時，體味一下作為一名中國好漢的滋味;去古羅馬的斗獸場環游時，則可見到歲月雕蝕的斷壁蠶垣，聽到角斗士的吶喊;而走進埃及法老的金字塔，曲徑通幽，可以在神秘的氛圍中了解法老生前的顯赫及死后的不朽，增強其形象認識。美國電腦教育家捷拉爾得.埃斯特曾說：“電腦可以讓一個少年在幾個月內達到如果沒有電腦就永遠不可能達到的水平!”因為電腦能將枯燥的學習變得讓人舒心。
我們都知道化學實驗存在著一定的危險性，大學化學試驗室中那些太危險、太耗資、太耗時的化學反應無疑會使校方與學生怵頭，像諾貝爾當年那樣通過以炸得血肉模糊的代價來獲取研究成果的方法畢竟有些落伍了。從1986年以來，伊利諾斯大學化學實驗室中已采用了電腦多媒體模擬化學反應。每學期的2000名學生可以在實驗室里的54個工作站中自由自在地進行試驗。危險性、耗資費時、實驗室的空間不足、不好處理的重金屬廢液等棘手問題都不復存在了，而且教師的時間得到有效利用，學生的興趣也得到了極大的提高，總而言之，益處多多。
從今天的角度來看，由于當時硬件與技術的制約，也許更應該說是問題多多，但從文中看出，當時已經對VR在教育領域的應用前景有了很好的展望。
隨著近年來技術通關、硬件升級，使VR設備可以實現令人嘆為觀止的效果，同時也在教育領域擁有了更加廣泛的應用價值。不局限于基礎教育和高等教育領域， VR技術對一些在實際操作中成本較高、或較大危險性的職業教育領域中也大有可為。北京師范大學教育技術學院副教授江豐光曾介紹過，淡江大學利用VR技術培養職業的水上摩托車騎手，通過VR手段模擬出海浪沖擊車身的感覺，讓學習者在實地駕駛之前，就能在虛擬現實教室里擁有直觀感受，以降低實地教學存在的駕駛風險。
北京師范大學教育技術學院“移動學習”實驗室副主任蔡蘇博士表示，無論是哪個學科哪個領域，只要其知識能用可視化形式展現，尤其是現實生活中不能展示的，或者展示成本較高、效果不好的，它就適于用VR技術。
雖然已經醞釀二十多年，但當前的VR技術還只是一個“早期版本”，還處于開端，目前還有各種技術問題需要時間來解決。VR教育真正成熟是否還需要等待20年？當前如火如荼的發展態勢能否加速它的進程?我們拭目以待。
