黃河上游河口鎮斷面平均含沙量近6公斤每立方米，多年平均輸沙量1.42億噸，僅占全河輸沙總量的8.7%。
黃河中游流經黃土高原，每遇暴雨，造成嚴重水土流失，大量泥沙通過千溝萬壑匯人黃河。黃河泥沙來源比較集中，主要來自以下三大片地區，其輸沙模數每年每平方公里均大于10000噸：一是河口鎮至延水關之間兩岸的支流;二是無定河的支流紅柳河、蘆河、大理河，以及清澗河、延水、北洛河和涇河支流馬蓮河等河的河源區(即廣義的白于山河源區);三是渭河上游北岸支流葫蘆河中下游和散渡河地區(即六盤山河源區)。
黃河主要支流中，多年平均來沙量超過1.0億噸的有4條，其中來沙量最多的是涇河，年平均來沙量高達2.62億噸，占全河來沙量的16.1%;無定河年平均來沙量2.12億噸，占13.0%;渭河(咸陽站)年平均來沙量1.86億噸，占11.4%;窟野河年平均來沙量1.36億噸，占8.4%。
流域內各省區以陜西省來沙量最多，約占全河沙量的41.7%;甘肅省次之，占25.4%;山西省占17.3%，居第三位。
黃河不僅泥沙來源比較集中，而且具有“水沙異源”的顯著特點。河口鎮以上黃河上游地區流域面積38.6萬平方公里，占全流域面積的51.3%，來沙量僅占全河總沙量的8.7%，而來水量卻占全河總水量的54%，是黃河水量的主要來源區;黃河中游河口鎮至龍門區間流域面積為11.2萬平方公里，占全流域面積的14.9%，來水量僅占14%，而來沙量卻占55%，是黃河泥沙的主要來源區;龍門至潼關區間流域面積18.2萬平方公里，占24.2%，來水量占22%，來沙量占34%;三門峽以下的洛河、沁河來水量占10%，來沙量僅占2%。
黃河泥沙在時間分布上也不均衡，年際變化大，年內分配也很不均勻。如多泥沙的1933年，陜縣來沙量達39.1億噸，為多年平均值的2.4倍;少沙的1928年，為4.88億噸，僅為多年平均值的30qo;多沙和少沙年相比，前者為后者的7倍。一些支流年輸沙量懸殊更大，如涇河張家山站最大年(1933年)為11.7億噸，最小年(1972年)為0.32億噸，前者為后者的36倍;窟野河溫家川站，最大年(1956年)為3.03億噸，最小年(1965年)為0.053億噸，前者為后者的56倍。
