1. 沖毀土地，破壞耕田
尤其在丘陵地帶，耕地主要分布在溝沿線以上的梁峁塬上，由于暴雨徑流沖刷，溝壑面積越來越大，坡面和耕地越來越小。
2. 土壤剝蝕，肥力減退
按照一個大概的比例，在流失的地表土中，每噸差不多含氮0.5公斤、磷1.5公斤、鉀20公斤。水土流失不僅減少了土壤中的氮、磷、鉀主要養分，也減少了土壤中硼、鋅、銅、錳、鐵等微量元素含量。據測定，流失的坡耕地比不流失的梯田，微量元素要減少1/3～1/2，嚴重影響農作物產量和質量。
3. 生態失調，旱澇災害頻繁
水土流失破壞了土地、植被等生態系統要素，導致生態失調，進而導致旱澇災害頻繁發生。
4. 淤積水庫，堵塞河道
水土流失使大量泥沙下泄，淤積水庫、河道和渠道，影響水利發展和水利工程效益發揮。
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5.破壞土地資源，蠶食農田，威脅人類生存
土壤是人類賴以生存的物質基礎，是環境的基本要素，是農業生產的最基本資源。年復一年的水土流失，使有限的土地資源遭受嚴重的破壞，地形破碎，土層變薄，地表物質“沙化”和“石化”，特別是土石山區，由于土層流失殆盡、基巖裸露，有的群眾已無生存之地。據初步估計，由于水土流失，中國每年損失耕地3.7萬公頃，每年造成的經濟損失達100億元左右。更嚴重的是，水土流失造成的耕地損失已直接威脅到水土流失區群眾的生存，其價值是不能單用貨幣計算的。
6.削減地力，加劇干旱發展
由于水土流失，使坡耕地成為跑水、跑土、跑肥的“三跑田”，致使土壤日益瘠薄，土壤理化性狀惡化，土壤透水性、持水力下降，加劇了干旱的發展，使農業生產低而不穩。據觀測，黃土高原每年平均流失16億噸泥沙中含氮、磷、鉀總量約4000萬噸，東北地區因水土流失損失的氮、磷、鉀總量約317萬噸。資料表明：全國多年平均受旱面積約2000萬公頃，成災面積約700萬公頃，成災率達35%，而且大部分在水土流失嚴重區，這更加劇了糧食和能源等基本生活資料的緊缺。
7.泥沙淤積河床，加劇洪澇災害
水土流失使大量泥沙下泄，淤積下游河道，降低行洪能力，一旦上游來洪量增大，常引起洪澇災害。1949年以來，黃河下游河床平均每年抬高8厘米—10厘米，有的河段已高出兩岸地面4米—10米，成為地上懸河，嚴重威脅著下游人民生命財產安全，成為國家的“心腹大患”。近幾十年來，全國各地河流都有類似黃河的情況，隨著水土流失的日益加劇，各地大、中、小河流的河床淤高和洪澇災害也日益嚴重。由于水土流失造成的洪澇災害，全國各地幾乎每年都不同程度第發生，所造成的損失令人觸目驚心。
8.泥沙淤積水庫、湖泊，降低其綜合利用功能
水土流失不僅使洪澇災害頻繁，而且產生的泥沙與流失的氮、磷及化學農藥等有機污染物，引起水庫、湖泊等水體的富營養化，嚴重威脅到水利設施及其效益的發揮。據初步估計，全國各地由于水土流失而損失的水庫、山塘庫容累積達200億立方米以上，相當于淤廢庫容1億立方米的大型水庫200多座，按計算費用每立方米庫容0.5元計算，直接經濟損失約100億元；而由于水量減少造成的灌溉面積、發電量的損失以及庫周生態環境惡化，損失更是難以估計。
9.影響航運，破壞交通安全
由于水土流失造成河口、港口的淤積，致使航運里程和泊船噸位急劇降低，而且每年汛期由于水土流失形成的山體塌方、泥石流等造成的交通中斷，在全國各地時有發生。據統計，1949年全國內河航運里程為15.77萬公里，到1985年減少為10.93萬公里，1990年又減少到7萬多公里，已經嚴重影星到內河航運事業的發展。
10.水土流失與貧困惡性循環，同步發展
中國大部分地區的水土流失是由陡坡開荒、破壞植被造成的，且逐漸形成了“越懇越窮，越窮越懇”的惡性循環，這種情況是歷史遺留下來的。1949年以后，人口增加更快，水土流失與貧困同步發展。如不即使扭轉，水土流失面積日益擴大、自然資源日益枯竭、人口日益增多、群眾貧困日益加深的后果將不堪設想。
土壤肥力下降，水土流失可使大量肥沃的表層土壤喪失。據統計，我國每年流失土壤約50億噸，損失N、P、K元素約4000多萬噸。
水庫淤積，河床抬高，通航能力降低，洪水泛濫成災。
威脅工礦交通設施安全。在高山深谷，水土流失常引起泥石流災害，危及工礦交通設施安全。
惡化生態環境。20世紀30～60年代，人們對于水土流失災害的認識還停留在對土地造成直接經濟損失方面，但在60年代以后，開始聯系到人類整個環境所受的影響，包括沉淀物的污染，生態環境的惡化等。
