泡沫滅火劑的滅火機理主要是冷卻、窒息作用，即在著火的燃燒物表面上形成一個連續的泡沫層，通過泡沫本身和所析出的混合液對燃燒物表面進行冷卻，以及通過泡沫層的覆蓋作用使燃燒物與氧隔絕而滅火。
具體如下：
(1)滅火泡沫在燃燒物表面形成的泡沫覆蓋層，可使燃燒物表面與空氣隔離。
(2)沫層封閉了燃燒物表面，可以遮斷火焰對燃燒物的熱輻射，阻止燃燒物的蒸發或熱解揮發，使可燃氣體難以進入燃區。
(3)泡沫析出的液體對表面有冷卻作用。
(4)泡沫受熱蒸發產生的水蒸氣有稀釋燃燒區氧氣濃度的作用。
應用：
泡沫滅火劑主要適于撲救非水溶性可燃、易燃液體火災和一般固體物質火災(如從油罐流淌到防火堤以內的火災或從旋轉機械中漏出的可燃液體的火災等)，以及倉庫，飛機庫、地下室、地下道、礦井，船舶等有限空間的火災。液化天然氣等深冷液體的儲罐有泄漏時，也可施用高倍數泡沫，以起到防止蒸氣揮發和著火的作用。
由于它比重小，又具有較好的流動性，所以在產生泡沫的氣流作用下，通過適當的管道，可以輸送到一定的高度或較遠的地方去滅火。
由于油罐著火時，油罐上空的上升氣流升力很大，而泡沫的比重卻很小，不能覆蓋到油面上，所以不能用高倍數泡沫滅火劑撲救油罐火災：但對室內儲存的少量水溶性可燃液體火災，有時也可用全淹沒的方法來撲滅。
在使用高倍數泡沫滅火時，要注意防止進入高倍數泡沫產生器的氣體不得含有燃燒過的氣體，煙塵和酸性氣體，以免破壞泡沫。
蛋白泡沫滅火劑：主要用于撲救一般非水溶性易燃和可燃液體火災，也可用于撲救一般可燃固體物質的火災。由于它有良好的熱穩定性和覆蓋性能，還被廣泛地應用于石油儲罐的滅火或將泡沫噴入未著火的油罐，以防止附近著火油罐輻射熱引燃。使用蛋白泡沫施救原油，重油儲罐火災時，要注意可能引起的油沫沸溢或噴濺。
氟蛋白泡沫滅火劑：主要用于撲救各種非水溶性可燃、易燃液體和—些可燃固體火災。廣泛用于撲救大型儲罐(液下噴射)、散裝倉庫、輸送中轉裝置，生產加工裝置、油碼頭及飛機火災等。
水成膜泡沫滅火劑：適用于撲滅碳氫化合物A、B類火災，例如石油產品及燃油、汽油、易燃物等的火災，以及采用“液下噴射”的方式撲救大型油罐火災。是目前國內油田、油庫、機場、地下車庫、船舶、碼頭等場所采用最多的一種泡沫滅火劑。
抗溶性泡沫滅火劑：主要應用于撲救乙醇、甲醇、丙酮、醋酸乙酯等一般水溶性可燃液體火災和一般固體物質火災。是化工單位、涂料單位、制藥廠及儲存各類危險化學品單位必須采用的一種泡沫滅火劑。
高倍數泡沫滅火劑：具有發泡倍數高、封閉性強、滅火效率高、滅火后容易清除等特點。配合高倍數泡沫發生裝置可以采用全淹沒和覆蓋的方式撲滅A類和B類火災，可以有效地控制液化石油氣、液化天然氣的流淌火災，對A類火災具有良好的滲透性。高倍數泡沫滅火劑能迅速地充滿大面積的火災區域，主要應用于固體物資倉庫、易燃液體倉庫、有火災危險的工業廠房(或車間)、地下建筑工程或地下坑道。
