近日《瞭望》發布消息稱，北京大學中國教育財政科學研究所宋映泉等三位學者，經過對西部某省41個國家級貧困縣農村初中學校2216名初二學生的隨機調查和跨年度的跟蹤調查，獲取了這些初中生畢業后實際教育選擇方面的最新信息：25.0%上了中職學校，41.9%上了普通高中，13.8%復讀，14.5%加入了打工隊伍，5.0%在畢業前輟學。
這項調查顯示的情況，與中央政府近年來大力發展中等職業教育的宏觀背景相關。20世紀末，我國高等教育開始擴張性大發展，推動了高中階段教育在校生數從1998年的2500萬猛增到2008年的4500萬。然而，當2001年普通高中在校生數超過了中職在校生數后，全國范圍的中職學校很快陷入了生源危機。原因主要是中職畢業生不再由政府包分配，學雜費數額不菲，日后獲得高等教育的機會渺茫等。
為扭轉中職教育發展的頹勢，積極應對經濟發達地區的“技工荒”，以及為大量進城農民工提供技能再培訓，中央政府采取了一系列措施：中央財政劃撥專項經費用于建設中職教育的示范校和實習實訓基地，開展教師培訓;2007年秋季開始實施中職學生助學金制度，使90%的一二年級中職學生獲得年人均1500元的資助;2009年起農村中職教育逐步實行免費，中職校中的農村家庭經濟困難學生和涉農專業學生最先獲益。
盡管如此，上述調查結果證實，中職教育在西部農村初中生中并沒有受到青睞，他們超過半數的升學意愿仍是普通高中，因為那是通往高等教育之路;在中考不能過關，而被阻斷了“普通高中→高等教育之夢”的那部分農村初中生中，仍有不少寧愿選擇復讀也不讀中職;而那1～4選擇了接受中職教育的農村初中生，也多出于學習成績不佳或家庭經濟困難。
這讓人質疑關于高中階段中職在校生數與普通高中在校生數之比保持大體相當的政策目標的合理性，近年各省中職校在招生“捷報”中摻水，更提供了佐證。這項研究進一步認為，對當初通過減免學費的措施吸引低收入家庭的學生選擇中職教育的政策，要評估其后對社會分層、教育機會的影響和意義。
其中，至少有三個問題值得探討：為什么國家中職學生助學政策在被農村初中生知曉后，并沒有明顯吸引他們選擇中職教育?在這樣的情況下，中職學校集合著學習成績相對差的學生群體，這是否意味著多數中職校根本達不到國家對中職教育培養目標的要求?如果中職教育的收益率相對較低，那么，把經濟困難家庭的農村孩子引入中職教育渠道，是否會導致嚴重的社會分層和收入不平等的代際傳遞?
