還記得7月24日下午,問天實驗艙由長征五號B運載火箭成功發射升空。約13小時后,問天實驗艙與核心艙組合體成功交會對接。7月25日10時03分,神舟十四號航天員成功開啟問天實驗艙艙門,順利進入問天實驗艙。這是中國航天員首次在軌進入科學實驗艙。
中國以往的空間站艙段其實均具備一定的科學實驗能力,而此次的問天實驗艙是專門設計的實驗艙段,其功能性極大提高,除必要的生活區域及輔助設施外,實驗艙內設置有多項實驗艙柜,其中生命生態實驗柜、生物技術實驗柜尤為亮眼。
眾所周知,21世紀為生命科學技術的時代,生命在地球繁衍進化上億年,形成了現在欣欣向榮的生態環境。大自然選擇了在地球環境下非常穩定的DNA和RNA作為遺傳物質,但同時我們也知道在一定的輻射條件下,基因也會發生不可預知的突變,這些突變的研究將有助于進一步揭開生命的深層奧秘。而太空作為一個良好穩定的天然輻射場所,必然決定了空間生命科學作為空間科學研究的重要領域之一,一方面可以利用空間的特殊環境,研究生命的奧秘,另一方面也是人類離開地球、走向太空的重要支撐性基礎科學研究。
說到這,也許大眾還是不容易理解。畢竟有切爾諾貝利、福島等核事故在前,新冠病毒突變株橫掃全球,公眾普遍會認為基因突變是一件不好的事情。但任何科學均是一把雙刃劍,無序、有害的突變對于人類來說確實是一場災難,但如果突變是可控的、往有益方向進行的那就可以造福人類。像目前的農作物轉基因技術,就是典型的可控性篩選,倘若沒有這類技術,那很難想象如何能供養的起目前地球上這么多的人口。
在地球的基因技術都已經在食品安全、醫療健康等領域帶來了如此多的科學成就,那在太空環境下會帶來什么樣的變化,那必然非常值得令人期待。
當然我們也需要客觀的認識到,太空實驗更主要的還是為后續帶來更多的基礎性研究。太空生物技術的研究要應用到實際工業化生產尚需要一定時間,早在上個世紀美蘇兩國就進行了大量的太空育種實驗,各種各樣的超級蔬菜等屢登報紙頭條。但是也沒有聽到什么大規模應用的消息。這是因為發現一個好的基因突變體還不夠,還需要對遺傳信息進行深度分析,這涉及到大量的DNA提取、擴增、建庫等等各類的實驗。在生物技術相對不發達的過去,這個過程是緩慢的。但隨著現代技術的迭代,相信問天實驗室此次勢必會帶來全新的突破,未來可期。
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