用于公路程的瀝青材料在常溫下般是種半固體粘稠狀物質，要在公路程中應用，就使它成為液態，才能用于噴灑或與礦料拌和。
為使其成為液態，目前有三種方法可采用。是常用的加熱法，就是將瀝青加熱至130—180℃，使其成流動狀態，然后在溫下噴灑或與加熱后的礦料拌和;二是用汽油、煤油、柴油等溶劑將石油瀝青稀釋成液體瀝青，此產品也稱輕制瀝青或稀釋瀝青，然后在常溫下噴灑或與礦料拌和;三是將瀝青乳化。
所謂的乳化瀝青，就是將瀝青熱融，經過機械的作用，瀝青以細小的微滴狀態分散于含有乳化劑的水溶液中，形成水包油狀的瀝青乳液，這種乳狀液在常溫下旱液狀。
乳液包括油包水型和水包油型兩種。當連續相為水、不連續相為油時，即為水包油型(圖1-1)，反之為油包水型。 瀝青微粒均勻分散在含有乳化劑的水溶液中所得到的穩定的乳液。
乳化瀝青是將通常溫使用的道路瀝青，經過機械攪拌和化學穩定的方法(乳化)，擴散到水中而液化成常溫下粘度很低、流動性很好的種道路建筑材料?？梢猿厥褂?，且可以和冷的和潮濕的石料起使用。當乳化瀝青破乳凝固時-- 還原為連續的瀝青并且水分排除掉，道路材料的終強度才能形成。
在眾多的道路建設應用中，乳化瀝青提供了種比熱瀝青更為安、節能和環保的系統，因為這種藝避免了溫操作、加熱和有害排放。
?乳化瀝青主要用于道路的升與養護，如石屑封層，還有多種的、其它瀝青材料不可替代的應用，如冷拌料、稀漿封層。乳化瀝青亦可用于新建道路施，如粘層油、透層油等。
