在一檔訪談節目中，姚明曾聊了中國體育與美國體育的一些差異。他坦言，中國的體育教育系統落后美國幾十年。
中國體育教育系統落后美國幾十年
姚明9歲開始在體校接受業余訓練，14歲進入上海男籃青年隊，2002年他通過選秀進入NBA打球。在姚明的體育生涯中，他經歷過中國的體育制度，也感受過美國的體育文化，對比之下，他認為“中國(體育教育)落后美國幾十年，但我們在努力改變。體育和教育，就像人的左右腿，你可以依賴一條腿去跳，但長遠來說，你這條腿也會積勞成疾。”
在姚明看來，中國體制內的體育和教育是分割的。“我在少體校的時候，和一般的孩子差不多，每天上課，放學后進行訓練，14歲進上海男籃青年隊，一開始每天練10個小時，一周練6天。頭一個月練的非常辛苦，瘦了40斤，現在真是想回到那種狀態，迅速從女兆日月瘦成姚明啊。”
經常有人說，為什么中國13億人口找不出5個打籃球好的?找不出11個踢足球好的?
姚明是這樣回答的：“其實這是錯誤的，我們的體制不選才，因為沒得選，中國只有3000個注冊的籃球運動員，只有6000個注冊的足球運動員，根本沒得選。而且我們的選材更多是看身高，但這說明不了什么問題。”
體育本身就是教育的一部分
和教育一樣，兩者都是以啟人心智為最高目的。體育活動不僅能鍛煉我們的身軀、增強心肺功能和肌肉功能，也能鍛煉人在面對困難和挫折時學會‘咬咬牙挺過去’的能力。但凡我們能想到的關于體育的關鍵詞，健康、規則、競爭、團隊、公平、公正、失敗、勝利等等，對于青少年形成強健的體魄和健全的人格，都將起到至關重要的作用。作為中國籃球乃至中國體育節旗幟性人物，姚明也多次在“兩會”、體育活動等公開場合苦口婆心的提出過自己的夢想。
沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊，愚蠢的軍隊是不能戰勝敵人的。在體育世界里也是一樣。
姚明借用毛澤東的話表達了自己對體教結合的看法，倡導提高體育水平的同時，仍不忘文化教育的重要性。
只是因為體育的競技因素，人們更關注它的結果，而忽視了體育對人的培養作用。
姚明認為，這是中國體育片面化、功利化的結果。
“我們傳統概念中的‘體育’，往往就只是指被認為屬于專業運動員的競技運動，甚至成為了成績、破紀錄、拿獎牌、奪錦標的代名詞。這顯然不能體現體育最根本最重要的功能和意義，體育不僅僅是為了拿金牌，為國爭光、為家鄉爭光，它還有更深層的內涵;
另一方面，我們傳統概念中的‘體育教育’，僅僅局限于簡單的身體鍛煉，沒有深度挖掘體育的教育功能，沒能將其作為教育的重要手段，從而實現體育的真正價值。相反，體育還被片面地看做是分數、升學、考級、認證，而忽略了其教育本質，也就是素質完美提升和完美人格的存在。”
要做好“體教結合”
姚明強調體育回歸教育還有另一個重要原因：在現行的體育教育和培訓機制下，只有極少部分人能走到金字塔尖，而許多退役運動員缺乏必要的社會生存技能，大多數都要再就業。
姚明舉了兩個人的例子，一個是在近兩年來火遍半個地球的林書豪，另一個就是賣藝的體操冠軍張尚武。“林書豪是美國式‘體教結合’下誕生的超級明星，而張尚武則是中國畸形的金牌機器下的一個極端產品。”
但是，姚明說，美國的“體教結合”就一直都做得很好。
“或者說，他們根本就不用結合，因為體育作為教育的核心，是實現教育的重要手段，融合在教育的整個過程，體育的教育功能也得到了充分挖掘和利用。”
在姚明的理想中，應把校園體育與專業體育融合起來，結束其隸屬于兩個不同部門而相互隔絕的現狀，首先要發展體育文化。
為此，他退役后一直致力于青少年訓練計劃，和NBA合作了姚明籃球學校。“但我們并不急著把他們往精英方向推進，更重要的是把他們的興趣培養出來。”姚明說。
我們一直在說如何才能提高體育成績，可更重要的是如何才能提高我們的體育意識，鍛煉我們的意志。我們希望通過籃球，通過體育鍛煉，把這作為一個載體，讓孩子們更好地學習如何去社交，如何進行團隊協作，如何去競爭，如何去享受體育的快樂。
姚明的目標很簡單，他希望通過“體教結合”，能“有利于讓讀書人運動好，更有利于運動員讀好書”，能真正從普通學校走出不普通的體育人，影響更多的普通人愛上體育、享受體育。
