馮小剛電影《非誠勿擾2》中，孫紅雷扮演的李香山因患黑色素瘤離開人世，讓很多人知道了這種疾病。9月27日，《Nature》期刊最新發表一篇文章，揭示了黑色素瘤復發的關鍵原因，并提供了一個側面攻擊策略，找到新的治療靶點。
和電影里黑色素瘤基本治不好的情節設定不一樣，近年來，得益于靶向治療(BRAF抑制劑、MEK抑制劑)和免疫療法(PD-1、CTLA4抗體)的獲批上市，黑色素瘤已經成為所有惡性腫瘤中治療模式變化最快的瘤種，晚期患者的生存率得到了顯著改善。但是，這些治療策略卻面臨著耐藥性問題，大多數患者都有復發的風險。
這是為什么呢?近期，賓夕法尼亞大學和Wistar研究所的科學家們找到了黑色素瘤復發的關鍵原因——雖然聯合療法能夠阻斷癌細胞生長的主要途徑，但是這些狡猾的細胞會繞過這些封鎖，利用其它的通路繼續生長、擴散。
“腫瘤細胞很聰明。”文章共同通訊作者、賓夕法尼亞大學藝術與科學學院生物學郭巍教授(Wei Guo)表示，“一旦第一個途徑被藥物阻斷了，它們會轉向其他途徑，從而導致疾病‘卷土重來’，甚至于更兇猛。”
靶向治療的瓶頸：腫瘤耐藥性
約一半的黑色素瘤源于BRAF基因的突變。BRAF是MAPK/ERK信號通路中的關鍵蛋白激酶，一旦發生突變，會過度活躍，從而導致細胞過度生長。
所以，科學家研發出抑制BRAF的靶向藥物，并取得了一定的療效。但是，并不是所有的患者都響應該藥物，而且即便是療效明顯的患者，也幾乎都不可避免地出現了耐藥性問題。
為了提高BRAF抑制劑的效果，科學家們又鎖定了MAPK/ERK信號通路中另一個關鍵酶——MEK，并開發出MEK抑制劑。BRAF抑制劑與MEK抑制劑的聯合用藥，是迄今為止治療晚期黑色素瘤的最佳治療方案之一。但是，這些效果都是暫時的。
腫瘤的狡猾 VS人類的智慧
幾年前，郭巍教授和其博士后Hezhe Lu發現，相比于其他腫瘤細胞，具備耐藥特性的黑色素瘤細胞更具有侵略性。為了解析耐藥性發生的原因，郭巍教授和團隊分析了BRAF抑制劑或者BRAF/MEK抑制劑組合治療前后腫瘤細胞的變化。
他們發現， 僅僅使用BRAF抑制劑會重新激活ERK(位于主要信號通路中BRAF的下游)，從而瓦解藥物對腫瘤的抑制作用。
但是，在與Wistar研究所黑色素瘤研究中心主任Meenhard Herlyn、賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院病理學徐小威教授(Xiaowei Xu)團隊合作中，卻找到了不一樣的機制——在許多細胞系和患者腫瘤樣本(對聯合治療產生耐藥性)中， ERK并未被激活。相反，另一條由PAK酶調控的平行通路被激活了。
最新研究表明，利用PAK抑制劑治療對聯合療法產生抗性的腫瘤細胞，能夠重新壓制它們。當研究人員上調PAK蛋白表達量，轉移性黑色素瘤細胞會對靶向MAPK通路的抑制劑產生更大的抗藥性。PAK蛋白能夠通過保護細胞周期、抑制細胞凋亡等多種不同的方式，保護腫瘤細胞的“茁壯成長”。
有意思的是，當研究人員試圖將PAK抑制作為一種抵抗腫瘤的策略時，卻沒有取得預期的效果。“似乎只有當ERK通路被抑制時，PAK蛋白才會‘蘇醒’。只有在這種情況下，使用PAK抑制劑，才能看到效果。” 郭巍教授強調道。
對抗腫瘤復發的新策略
由PAK酶家族控制的信號通路有望成為黑色素瘤治療的新靶點。而這一最新研究對于開發和正確使用PAK抑制劑有著重要指示意義。
“我們的研究提供了一個側面攻擊策略，用于阻止黑色素瘤細胞重新連接信號網絡的能力。” Meenhard Herlyn主任認為，“當癌癥變得狡猾時，我們需要更加機智。”
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