抑郁癥是一種常見的心境障礙。與我們日常生活中經歷的短暫的情緒低落不同，它嚴重影響人們的工作和生活。最可怕的是，抑郁癥可能會導致自殺，全世界每年都有80萬人因此失去生命……
隨著精神衛生知識的普及程度逐漸提高，越來越多的人意識到，抑郁癥不僅僅是一種心理疾病，它背后同樣存在復雜的生理基礎。
而曼徹斯特大學開展的這項研究，進一步印證了這樣的觀點——“這項研究是一個重要的補充：對于那些具有自殺念頭的抑郁癥患者亞群來說，炎癥是一個重要的神經生物學特征。”期刊編輯John Krystal博士說。
這一發現的重要意義還在于——抗炎藥可能具有抗抑郁的作用，但僅限于存在明顯炎癥的患者。
明顯的關聯
研究中，Talbot博士和他的同事們測量了被診斷為重度抑郁癥患者大腦中轉運蛋白(translocator proteins，TSPO)的水平。TSPO蛋白是一類運輸膽固醇的線粒體膜蛋白，它在免疫反應、細胞凋亡等生理過程中扮演著重要角色。
在大腦中，升高的TSPO水平將激活大腦中的免疫細胞——小膠質細胞。后者分泌一系列細胞因子，并引起大腦的炎癥反應。許多神經系統疾病包括阿爾茨海默病、帕金森病都與小膠質細胞的過度激活有關。
研究人員考察了14名未使用抗抑郁藥物的中到重度抑郁癥患。通過正電子發射斷層掃描技術掃描被試者的大腦，并識別炎癥跡象。
研究發現，那些具有自殺念頭的抑郁癥患者，他們的TSPO水平顯著升高，小膠質細胞被激活，大腦炎癥增強。這一現象在一個名為前扣帶皮層的區域尤為顯著，該腦區與認知和情感過程密切相關。
類似研究不是第一次
事實上，抑郁癥與神經炎癥并不是第一次產生關聯。2015年發表的另一項研究——來自加拿大多倫多大學的Elaine Setiawan博士和她的同事揭示了大腦炎癥和重度抑郁癥之間的相似聯系。
“這個領域現在有兩份獨立的報告——我們的研究報告和多倫多的Setiawan及同事在2015年的一份報告——基本上都是一致的：在重度抑郁發作的患者的大腦中存在炎癥跡象，更具體地說就是小膠質細胞的激活，” Talbot博士補充道，“這意味著，減少小膠質細胞激活或許能成為一種治療重度抑郁癥的新療法。”
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