學前教育是指孩子在0-6歲這個階段，根據孩子生理和心理發展的特點以及敏感期的發展特征，而進行有針對性的指導和教育，為孩子多元智能和健康人格的培養打下良好的基礎。學前教育起源于歐美，盡管我國學前教育行業起步較晚，但發展很快。因此學前教育也常被稱為幼兒教育或早期教育。
學前教育是基礎教育的重要組成部分，發展學前教育對于促進兒童身心全面健康發展、普及義務教育、提高國民整體素質、實現全面建設小康社會的奮斗目標具有重要意義。改革開放以來，我國學前教育事業取得了長足發展，大中城市已基本滿足了適齡兒童的入國需求;農村和老少邊窮地區通過靈活多樣的形式，為越來越多的學齡前兒童提供了受教育機會;學前教育質量得到提高。但是，目前我國學前教育總體水平還不高，地區之間、城鄉之間發展不平衡，與經濟、社會、教育的發展和人民群眾日益增長的需求還不相適應;學前教育事業投入不足;一些地方對學前教育的重要性認識尚不到位，簡單套用企業改制的作法，將幼兒園推向市場，減少或停止投入，甚至出售;有的地方學前教育管理力量薄弱。
國家重視學前教育行業，投入經費顯著增加。自2010年起，國家頒布實施了《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010-2020年)》，并出臺了加速發展學前教育的文件，如《關于當前發展學前教育的若干意見》提出了財政投入要求;根據各地的學前教育情況，以縣為單位實施了“學前三年行動計劃”;設立了中央專項資金，以中西部農村地區為重點，引導各地加大投入。
學前教育投資增速快，但占比仍低，有提升空間。中央政府大力支持學前教育發展資金，2014年國家財政教育公共開支26421億元，占GDP 4.15%。2014年全國學前教育經費從2009年的245億增長到2048億，CAGR(5)為52.9%。
2004-2014年我國學前教育經費總投入
博思數據發布的《2017-2022年中國學前教育市場現狀分析及投資前景研究報告》，目前，民辦幼兒園的在園人數也隨著民辦幼兒園的數量增加而增加，并且在園人數的增長幅度遠高于幼兒園在園人數的總體增長情況。2010年，民辦幼兒園在園人數1399.47萬人，占所有幼兒園在園人數的47.01%。到2014年，民辦幼兒園在園人數大幅增加至2125.38萬人，占所有幼兒園在園人數的52.47%。預計未來，隨著民辦幼兒園數量的繼續增加，在園人數占比仍將不斷提高。
2010-2014年民辦幼兒園在園人數
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年份 |
在園人數（人） |
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2010年 |
13994694 |
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2011年 |
16942090 |
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2012年 |
18527444 |
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2013年 |
19902536 |
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2014年 |
21253781 |
2010-2014年民辦幼兒園在園人數占比
目前，許多民辦幼兒園創辦的0-3歲的親子教育、0-6歲的學前教育，不僅補充了公辦幼兒園的不足，而且對中國開展早期教育進行了有益的探索。這種實踐完全符合建立終身教育體系的要求，必將有著廣闊的發展前景。因此，較早認識到幼兒入園年齡下伸趨勢并付諸行動的民辦幼兒園，將會在激烈的競爭中處于主動地位。
