“看起來很美，盈利很難”，一直是科技創業公司的一大挑戰。“看起來很美，還能盈利”，無疑就會成為投資界的“香餑餑”。
2017年7月26日，的人工智能(下稱AI)+教育公司流利說在北京舉行發布會，正式宣布完成C輪融資，融資金額近億美金。本輪融資由華人文化產業投資基金(下稱CMC)、雙湖資本領投，摯信資本、IDG、GGV、心元資本、赫斯特資本等流利說早期機構投資者全部跟投。
流利說創始人兼CEO王翌介紹，自2012年成立以來，流利說已擁有超過4500萬注冊用戶，以及近60萬的付費用戶，收入保持了月環比30%的高速增長。
值得一提的是，在目前AI公司普遍處在技術研發、摸索應用場景的背景下，流利說卻早在今年2月已實現了規?；?。
那么問題來了，一直相對低調的流利說如何實現財務報表上從負到正的突破，成為首家盈利的AI教育公司呢?
在正確的“賽道”上奔跑
對于放棄Google金領崗位選擇回國創業的王翌來說，選擇教育這條“賽道”并非臨時起意。
當初在選擇創業方向時，王翌設定了三個標準：行業體量大、有成熟商業模式和可以通過技術提高運行效率。篩選下來，智能教育完全符合這個要求——體制外的教育市場已經很成熟，人們形成了付費習慣，但該行業并未被互聯網改造，并未數字化。
據易觀發布的《中國互聯網職業教育市場專題研究報告2016》顯示， 2015年中國互聯網教育市場規模已達 1111億元人民幣，預計2018年中國互聯網教育市場規模將達到2680億元人民幣，潛力巨大。其中，又以在線外語培訓需求尤為旺盛，僅成人英語市場規模在2016年就達到了250億元左右，并以每年仍以兩位數的增速快速成長。
市場雖然巨大，但產品和服務方式卻非常陳舊，在線教育還處于嚴重依賴老師言傳身教的手工時代。對此，就連偉大的喬布斯生前也曾有過類似的疑惑：“為什么計算機改變了幾乎所有的領域，卻唯獨對學校教育的影響小得令人吃驚?”
巨大的市場規模，成熟的付費習慣，同質化的競爭手段，落后的服務方式，這一切決定了以全球領先技術切入英語教育的流利說，從一開始就選擇了一條“正確的”賽道。
AI重新定義英語教育“新規則”
在“正確的”賽道上奔跑只是取得成功的充分條件，跑得快才是率先撞線的必要條件，流利說就是用AI做到了這一點。
對于英語在線教育產業而言，以51Talk、VIPABC、新東方在線、滬江網等為代表，市場的競爭已經相當激烈。如果再加上以線下門店模式為主的英孚、華爾街英語、韋博英語等，可以說，英語培訓市場簡直是“紅海”了。
對于后來者流利說而言，無論是線下規?；偁?，還是線上價格戰快速獲取用戶，都完全沒有可行性。流利說從一開始選擇就是一條技術驅動的差異化之路。
流利說創始人兼CEO王翌認為，英語口語的提升主要靠開口練習，而市場上大多英語教育機構無論線上還是線下，核心賣點都是外教，將外教等同于學好英語。英語口語練習一直被“忽視”。
正是基于上述思考，在不依賴外教老師的情況下，借助語音識別技術，流利說以英語口語練習工具型APP為切入口，快速積累起一大批用戶和數據。
2016年7月，流利說推出全球首款AI英語老師，并將AI英語老師教授的定制化交互式課程定價為99元/月，這個價格對于整個英語培訓行業來說，無疑是顛覆性的。
流利說敢于給出上述顛覆性的價格，關鍵在于，AI老師相較于工資水漲船高的外教，其授課的邊際成本幾乎可以忽略不計。不僅如此，在學習效果方面，AI老師也更勝一籌，其可以真正做到千人千面。據第三方實驗表明，跟隨流利說的AI老師學習英文的效率是傳統真人教學的三倍。
“蛋糕”不僅做大而且做多
“人工智能已經成為新一輪工業革命的關鍵性技術，在多個行業快速滲透;在提高生產效率的同時，也創造了多種新的業務模式。” CMC創始人、董事長黎瑞剛在談及緣何選擇投資流利說時如是說。
超低的價格，超高的效率，絕佳的體驗，流利說AI英語老師推出一年便快速俘獲用戶的芳心，目前付費用戶已經逼近60萬大關。流利說也因此以破紀錄的速度在半年內實現了盈利，至今仍舊保持營收的高速增長。
“流利說的核心是打造AI老師，它定位下一代聰明、時尚、高性價比學習工具。與主打外教老師服務的線下英語培訓機構來說，流利說AI老師的價格足夠低，用戶嘗試的成本也很低。在流利說，超過80%的付費用戶在這之前沒有為英語學習付過錢。所以我們不是在搶華爾街英語、英孚英語等培訓機構的蛋糕，而是把“蛋糕”做大了4-5倍。”王翌說。
從一個工具型App切入，快速積累數據和用戶，用積累的數據打磨出更犀利的AI算法，用迭代的算法提供更經濟的教學服務。讓用戶以更低的價格獲得更好的學習體驗和效果，這就是流利說能夠盈利的最大“秘籍”。
CMC創始人、董事長黎瑞剛說，“流利說從互聯網模式起家，擁有世界領先的技術團隊;更難得的是，流利說建立了扎實的自研內容體系，同時不斷創新，把技術和教育這個傳統行業進行充分結合。無論是產品口碑、運營數據，還是商業模式，公司都有出色的表現。成人口語學習是個很大的市場，但是在流利說之前，傳統教育產品一直面臨著如何實現規?；@個難題。通過對AI技術、移動互聯網和大數據的結合，英語流利說創造了一個完整的商業閉環。”
