來自羅馬第一大學的物理學家用自由游泳的光驅動大腸桿菌來推動3D打印微電機，這個過程類似于水流推動水車旋轉。有一天，這些微型機器可以執行醫療任務，如將藥物輸送入身體。這項研究已經發表在《Nature Communications》雜志上，題為“由細菌驅動的光控制3D微電機”。
在論文中，研究人員說他們將一滴含有成千上萬個大腸桿菌的液體沉積到一個微電機陣列上。當其中一些細菌頭朝前地游入蝕刻在每個微電機外邊緣上的15個微室中的任何一個，并將其尾部突出在微室外時，細菌的運動就會引起3D打印微電機旋轉。
“我們的設計結合了高轉速和大大減少的波動，”研究人員說，“我們可以生產獨立控制的轉子的大陣列，這些轉子將光作為最終能源。有一天，這些設備可以用在微型機器人中，充當便宜和一次性的促動器，以收集和分類微型生物醫學實驗室中的單個細胞。”
為了讓微電機正常工作，研究人員要確保它始終按正確的方式轉動。為此，他們以45°角3D打印電機上的微室以讓總轉矩最大化，并使用一個徑向斜坡來制造細菌導向屏障。
在實驗過程中，研究人員發現，當許多細菌被一個微電機“捕獲”時，可以實現每分鐘20轉的轉速。如果捕獲細菌較少，轉速會更低。
為了讓大腸桿菌盡可能地高效，他們對大腸桿菌菌株進行了基因修飾，從而讓它們在光的刺激下游得更快。通過用強度不同的光照射3D打印微電機，研究人員可以控制它們的速度。由于使用一個反饋算法，每10秒對微電機系統進行均勻照明，研究人員能獲得高度控制。他們表示，只要照明到位，微電機可以同步，彼此之間幾乎沒有速度差異。
研究人員認為他們的3D打印細菌驅動微電機可用于醫藥領域的藥物和貨物運輸。他們將繼續研究下去，看看能否實現這一點。
