導讀
在一項近日發表于Neuron期刊上的研究中，研究人員通過對近50名監獄囚犯進行腦部掃描，試圖解釋為什么精神變態者做出往往做出暴力或其他反社會行為的不良決定。他們發現，精神變態者的大腦以一種獨特的方式連接，這導致他們高估即時獎賞并忽視潛在風險或不道德行為將來的后果。
在普通人心中，變態、暴力分子、反社會人格者大多是冷血無情的怪物。但哈佛大學心理學副教授Josh Buckholtz卻想改變我們對這些精神變態者的看法。在Buckholtz領導的一項研究中，研究人員通過對近50名監獄囚犯進行腦部掃描，試圖解釋為什么精神變態者做出往往做出暴力或其他反社會行為的不良決定。他們發現，精神變態者的大腦以一種獨特的方式連接，這導致他們高估即時獎賞并忽視潛在風險或不道德行為將來的后果。這項研究發表在7月5日的Neuron期刊上。
“即使精神變態者常常被描繪為冷血禽獸，但我們的研究表明，他們的情感缺陷或許并非這些不良選擇的主要驅動因素。由于精神變態者的抉擇造成了很多麻煩，因此我們一直在試圖理解，精神變態者在做涉及利弊權衡的決定時，他們的大腦到底發生了什么。在最近的這篇文章中，我們調查了大腦對獎賞和價值的衡量以及參與決策的不同腦區之間的溝通。”
腹側紋狀體活動越強，越容易選擇即時獎賞
研究人員將掃描儀運送到威斯康星州的兩所監獄，讓49名囚犯參加延遲滿足實驗(delayed gratification test)并掃描他們的大腦，被試需要在較小的即時獎賞和較大的未來利益之間做出選擇。
研究人員發現，精神變態程度越高的被試，他們大腦中參與評估主觀獎勵的腹側紋狀體區域活動更強，并更加傾向于選擇即時獎賞。
“所以，一個人精神越病態，紋狀體反應的程度越大。”Buckholtz說，“這表明，他們計算價值獎賞的方式是失調的——他們可能會高估即時獎賞的價值。”
腹側紋狀體與前額葉皮質調的聯系影響決策
研究人員進一步繪制了腹側紋狀體和已知參與決策的其他腦區之間的聯系，尤其是調節紋狀體應答的前額葉皮質區域。Buckholtz說：“我們發現， 紋狀體與腹內側前額皮層之間的聯系在精神變態者中更弱。”
Buckholtz表示，這兩個區域之間缺乏聯系會產生嚴重的影響，因為前額皮質該區域的作用對“心理時間之旅”(mental time travel，指人類在心理上將自我投射到過去重新去經歷過去的事情，以及把自我投射到未來，預先經歷未來事情的能力。)至關重要。越來越多的證據表明，前額葉皮層能夠調節紋狀體對獎勵的反應強度。由于前額葉調節影響減弱，即時選擇的價值可能會顯著地過度表現。
Buckholtz說：“紋狀體將價值分配給不同的行為，但不會考慮太多時間因素。我們需要前額葉皮層來預測一個行動未來會對我們造成怎樣的影響。我們認為，如果在任何人大腦中阻斷這種連接，他們都會開始做出不好的選擇。”并且，效果十分明顯，研究人員甚至能夠使用紋狀體和前額葉皮層之間的聯系程度來準確預測犯人被判犯罪的次數。
Buckholtz希望能消除精神病患者是冷血動物的大眾形象。他們僅僅是大腦連接不同的普通人類。“他們不是禽獸，而是做出錯誤決定的人，” Buckholtz說， “我們在精神病患者中看的短見，沖動決策在那些強迫性暴飲暴食者和藥物濫用者中也存在，如果我們把這種現象重新放在嚴格的科學分析領域，我們會發現精神病患者并非不人道，他們只是存在大腦連接功能障礙。”
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