2014年澳大利亞宣布消除麻疹,然而最近從印尼傳入澳大利亞的一例輸入性麻疹病例就說明了麻疹似乎還對澳大利亞人群有一定的威脅;當然維持抵御罕見疾病的疫苗高接種率就顯得非常重要,因為其能夠確保疾病再度引入時人們能夠有效抵御這種疾病,并且不會誘發疾病的爆發。
那么我們要在什么時候停止注射疫苗來抵御麻疹呢?或者抵御其它罕見和感染性疾病的入侵呢?簡單來講,抵御感染性疾病的疫苗接種如果想要達到一次性阻斷未來疾病的傳播,似乎劑量非常低,這可能是疾病被消滅或根除所帶來的結果。
疾病的消除
如果某個地區在過去一段時間里新發病例持續下降或為零時,我們就認為這種感染性疾病在一個地理區域中被消除了,但如今全球旅行的便利往往會使得此前被消滅的疾病又重新死灰復燃起來。
最近澳大利亞麻疹的爆發更說明了輸入性病例往往會使得多年無該病爆發的區域出現疾病爆發的狀況。通過較好的疫苗覆蓋率達到疫苗接種的較高人群免疫水準往往能夠幫助人群有效抵御疾病的再度爆發,比如,從2000年開始澳大利亞就已經宣布消除了脊髓灰質炎。
然而,2017年,研究人員對從國外返回澳大利亞的一名男性進行檢查分離出了脊髓灰質炎病毒野生毒株,在這種情況下,進行有效的疫苗覆蓋以及維持人群的免疫力或許就能夠有效預防輸入性病毒在人群中的擴散。
根除疾病
如果在全球范圍內消滅了某一種疾病,我們才認為這種疾病被根除了,而這種情況下似乎對于無疾病區域的人群并不會帶來疾病爆發的風險。相比消除疾病而言,對感染性疾病的根除似乎非常困難,這主要取決于互相協調的全球水平,僅僅一種人類疾病往往能夠被成功根除,在全球的努力協作下,經歷了漫長的時期,研究人員于1979年宣布消滅了天花。
天花具有很多特性,這也就是其能夠被研究人員進行靶向根除,比如,感染者往往會表現出明顯的疾病癥狀從而就能夠很快被鑒別出來,盡管短暫的潛伏期會降低其傳播的能力;當然一種有效的疫苗也能夠有效應對天花,從而就能夠幫助研究人員更進一步地根除天花。
相比其它疾病而言,對于某些疾病,消除和根除往往都更具有挑戰性,比如,消除一些感染性疾病(如瘧疾)或者存活于野生環境中的霍亂往往非常困難,當然了,疾病也會快發進化,比如流感病毒,其會在短時間內快速變異從而使得增加科學家們對疫苗的開發。
停止常規的疫苗接種
當某種疾病在全球范圍內被根除后,最安全的一點就是停止接種抵御該疾病的疫苗,實際上,常規的疫苗接種往往會在這之前就已經停止了,當感染的風險的確降到足夠低的時候,常規疫苗的人力和經濟成本似乎明顯會超過疫苗所提供的效益,因此研究人員往往會終止這種常規的疫苗接種程序。
所有的疫苗在生產和運輸時都有一定的經濟成本,而且某些疫苗甚至還會帶來一定的副作用,比如天花疫苗對于大部分人是安全的,但偶然間也會誘發部分人出現嚴重的副作用。然而由于天花是一種非??膳碌募膊?,在一些疾病高度流行的國家里這個成本往往是可以接受的,而且天花感染的風險非常大;在天花被消除的一些國家里,這種成本似乎就是不合理的。相反,在疾病被根除之前常規的疫苗接種往往就已經終止了,因為疫苗所引發的有害風險往往會超過其引發的危害。
在一些低流行率的國家中,進行常規的抵御結核病的疫苗接種往往被認為是沒有必要的,而在澳大利亞,從20世紀80年代中期抵御結核病的常規疫苗接種程序就已經停止了,接種結核病疫苗所引發的嚴重并發癥往往非常罕見,發生率不到百萬分之一,但這種常規的疫苗接種在抵御結核病上的有效率僅為50%左右。
疫苗接種的主要好處就是,其能夠明顯降低個體患嚴重疾病的風險,尤其是針對兒童;因此,在諸如澳大利亞等國家中,結核病非常罕見,常規疫苗接種所帶來的總體效益也是最小的,因為其并不會明顯降低感染性疾病發病個體的數量,相反,結核病疫苗卻能夠針對一些高風險的群體,比如和結核病患者有密切接觸的個體。
未來根除疾病的努力
瘧疾和脊髓灰質炎病毒野生型是我們所熟知的兩種病原體,當然其也是世界衛生組織呼吁要根除的病原體,目前野生型的脊髓灰質炎病毒已經走上了即將根除的道路,也就是所謂的疾病終結;據估計。目前除了阿富汗和巴基斯坦,這種疾病在其它國家已經被消除了。在疾病被消除的最后階段研究人員往往也會面臨多種挑戰,感染往往會以低水平方式進行傳播,而且也會在一些難以接觸的群體中進行傳播,這就使得研究人員很難對病例進行檢測以及靶向治療了。
疾病流行的社區似乎也無法完成對疾病的根除,似乎還會誘發疾病使其死灰復燃;諸如薄弱的衛生系統、沖突和流離失所的人群等政治和社會因素也會放大無法有效根除疾病的效應。麻疹是另外一種全球研究人員旨在消除的疾病,盡管目前麻疹已經在部分國家中被根除了(包括澳大利亞),但近年來在歐洲消除麻疹的目標似乎還并沒有實現。
隨著全球對一些高度傳染性疾病的徹底根除,比如麻疹和脊髓灰質炎,常規的疫苗接種程序似乎仍然是一種有效的方法來保護人群免于被一些輸入性病例感染,甚至能夠有效預防疾病的爆發。
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