“我們需要解決優質科學教育資源不平衡的問題。”
如今，優質的科學教育成了學生獲得就業機會的保障，這種情況比以前任何時候都要顯著。到2020年，約有三分之二的工作會要求學生接受過高等教育或職業培訓，通過數學與科學課掌握批判性思考與解決問題的能力。與此同時，還有三分之二的工作會要求學生具備科學、技術、工程與數學等學科的基本素養。
然而，美國在優質STEM教育發展不平衡的道路上越走越遠，上百萬的學生仍被困在我們所稱的STEM“荒漠”中，他們的所在的學校難以保障正規、吸引力的數學與科學課程。
STEM教育資源缺乏是美國教育中一個突出的問題，尤其是居住在城鄉社區的學生，他們根本不能獲取高質量的科學課程資源。這種不公平將會在學生高中、大學的升學率中反映出來，而且也會對美國的科技優勢、經濟水平和國家安全帶來負面影響。
Buena High School是亞利桑那州東南部的一所高中，它所在的Sierra Vista Unified District學區具備開展優質STEM教育的能力。Buena高中有2500多名學生，都能參加正式的STEM課程，教師也可以獲得外部支持，比如美國國家數學與科學計劃大學預備項目(National Math and Science Initiative’s College Readiness Program)，該項目就是由Northrop Grumman公司與美國國防部聯合資助的。
事實上，僅2016一年，Buena高中的AP數學(AP Calculus 微積分)和科學合格分數就提升了650%——增幅之大在美國首屈一指。正規的STEM學習能使學生在勞動力市場中占得優勢：這些學生掌握了創造性思考的能力，培養了職業道德，也滿足了勞動力市場不斷提高的要求。
沿著Buena高中所在的街道行走20英里，進入Tombstone Unified School District，你會看到另外一所學校——Tombstone High School。Tombstone高中是美國眾多STEM“荒漠”之一。隨著采礦業的興起，Tombstone鎮居民白手起家，以驚人的毅力重建了這個社區。但是因為只有1500名居民，當地高中入學人數很低。
Tombstone高中沒有開設AP數學課程，學生無法培養對STEM學習的興趣。學區領導與教師都非常希望學校能保障相應的資源與基礎設施，為學生提供多樣的課程選擇，但他們的支持并未得到落實。
在2015年美國各個高中的國家教育進展評估分數中，Buena高中與Tombstone高中的差距很明顯。在Buena高中，41%的學生精通數學、成績出色。而在Tombstone高中，這個比例僅為19%。
當然并非只有Tombstone高中一所學校沒有條件開展STEM教育。在美國，超過50%的高中未開設微積分課，40%的高中未開設物理課，25%以上的高中未開設化學課，超過20%的高中未開設代數2，而代數2被認為是在大學STEM課程取得成功的入門課程。
為減少像Tombstone與Buena社區之間STEM教育資源的差距，美國媒體U.S.News認為，必須在各個社區開展有效的教學項目，盡量保障每個學生都能參與STEM學習，提高他們在正規STEM課程中的課堂參與度和課堂表現。為此他們督促各部門采取措施：
對于學校董事會來說，官員應當審核所負責學區的STEM教學與AP課程，使其更能適應社區的勞動力需求與發展戰略。不僅如此，還應當利用財政預算，為學生創造更多參與優質STEM學習的機會。對于學區負責人來說，如果有些學區無法開設全套的STEM課程，可以幫助規模較小的學校按比例增加一些正規的STEM課程。對于學校來說，校長必須為教師提供教學培訓和技術支持，保證教師能夠勝任正規的STEM課程教學。
同時，來自州一級的鼓勵與支持也至關重要。比如在美國亞利桑那州，政府官員Doug Ducey支持了大學學分計劃試點項目(College Credit Incentive Pilot Program),獎勵那些幫助學生通過AP考試的學校與教師。
在Buena高中與Tombstone高中上學的孩子們，他們的父母在同樣的雜貨店購物，咨詢同樣的醫生，但他們的STEM學習經歷卻截然不同。U.S.News認為，急需解決STEM教育資源不公平的問題，確保每個學生都能獲得優質、正規的STEM課程，同時也要確保教師能夠獲得專業的培訓與外部的支持。
“美國的國家安全、經濟與科技優勢，以及兒童的未來，都取決于STEM教育的發展。”
