地球上的陸地只有很少一部分，一大半的面積是海洋，因此海洋氣候是對人類生活和材料產品影響很大的一種氣候環境。
海洋大氣的主要腐蝕成分是氯化物形成的鹽霧。這些鹽霧是通過海浪的撞擊粉碎而形成的，在風力的作用下，海洋大氣載著鹽霧，向四面八方擴散，最后自然沉降到地面或暴露于室外的材料產品上，對材料或產品造成腐蝕。鹽霧腐蝕是大氣腐蝕中最常見和最有破壞性的一種腐蝕，特別是金屬材料，鹽霧會在其表面形成一層導電的鹽水膜，由于水膜的作用，使金屬材料生成一個個微小的原電池，使金屬材料迅速生銹，變成一堆無用的廢物。金屬電鍍件在鹽霧的作用下會使表面鍍層失去光澤。 另外內地鹽堿地區的空氣中也含有一定量的鹽霧成分。 海洋中或陸地鹽堿地區的鹽分是如何變成鹽霧進入空氣中的呢?目前有海水攪動論和塵土飛揚論兩種說法。
海水攪動論認為，由于受月亮引力作用出現的漲潮現象使海水產生大量泡沫，風將這些含有氯化鈉的細小液滴帶到空中。這些小液滴經過裂解、蒸發、混拼等一系列復雜過程，細小的以鹽霧的形式進入大氣，再經過空氣對流和風力的作用，飄向四面八方。
另一種塵土飛揚論認為，內陸地區的鹽分，受自然界氣候如高溫、干燥、雨水等影響，會粉碎成細小的顆粒，也是經過風的作用，鹽分微粒被卷起飄向空中，細小的微粒懸浮在空氣中，與空氣中水分混合作用后，在一定的環境條件下，形成鹽霧。金屬在自然界中都有生成化合物而失去原有性質的傾向。據估計全世界每年被腐蝕的鋼鐵約占年產量的1/4，這不僅造成經濟上的損失，更重要的是失去了金屬原有的應用功能。這種情況在電子設備和電器產品中尤為突出。金屬材料的腐蝕據統計大都是由鹽霧腐蝕引起的。
鹽霧影響產品造成損失的事例不勝枚舉：我國用于海南海邊某軍用電器絕緣體吸收鹽霧后，絕緣電阻急劇下降，以至采用長時間清理和烘干后，仍不能正常使用。巴拿馬運河海岸使用的印刷電路板，因絕緣下降，而在5個月內失效。某水上飛機電源接觸器上附有鹽結晶，使電阻增加，電路不通。鹽霧對產品的性能影響如此之大。因此，如何提高產品抗鹽霧腐蝕能力，日益受到重視。鹽霧試驗是環境試驗的另一種試驗方法。它主要是利用鹽霧試驗設備所創造的人工模擬鹽霧環境條件來考核產品或金屬材料的耐腐蝕性能，為提高產品質量提供試驗依據。鹽霧試驗最早是在1914年美國材料試驗學會(ASTM)第17屆年會上由J.A.Capp提出。當時的目的是希望獲得類似沿海大氣的試驗條件，以研究某些金屬保護層的使用可靠性。它是將樣品放在鹽霧中進行試驗，這是鹽霧試驗最早的應用。1919年起，美國國家標準局開始推廣應用，1939—1961年ASTM列為暫行標準，并修訂多次。1962年起列為正式標準。
我國從50年代開始就與前蘇聯等東歐國家合作，開展了產品鹽霧試驗工作。當時，試驗的對象主要是一些軍工產品和一些重要的工業產品。由于當時我國的工業剛剛起步，鹽霧試驗工作發展緩慢。到了70年代，隨著商品經濟的發展，國際貿易日益增多，作為一種考核產品的耐腐蝕能力的試驗技術----鹽霧試驗，得到了大量的應用和發展。
鹽霧試驗是一種人工模擬鹽霧環境的試驗，它與大氣條件下的暴露試驗相比，具有顯著的優點：腐蝕環境可以控制，環境再現性好;試驗時間明顯縮短;節約了大量的人力、財力、物力。它的發展和推廣都很快，已從初期的單純中性鹽霧試驗發展成：醋酸鹽霧試驗、銅鹽加速醋酸鹽霧試驗和交變鹽霧試驗等多種形式。我國已將鹽霧試驗作為國家標準，并進行了詳細的規定說明。例如我國頒布的GB 2423.17和GB 2423.18標準就是專門用于電工電子產品鹽霧試驗的標準;GB 6458、GB 6459、GB6460標準則是用于金屬覆蓋層的鹽霧試驗標準;GB 5938、GB 5939、GB 5940標準則是專門用于考核輕工產品電鍍層的鹽霧試驗標準;而GB 1771標準則主要適用于油漆層的鹽霧試驗標準。隨著科學技術的進步，鹽霧試驗應用越來越廣泛，技術會比以前有更大的提高。
