繪制于明朝崇禎年間的《赤道南北兩總星圖》
中西結合的里程碑
《赤道南北兩總星圖》制于中國明朝崇禎七年(1634年)七月。在繪畫、裝裱方面，該圖采用了傳統的中國技法，為木印彩繪紙本，宮裱藍綾，屏掛式，由8條幅縱向拼組而成，版框每幅高171.4厘米，寬56.5厘米，拼后全圖版框高171.5厘米，寬452厘米，加上原裱外沿，全圖高200厘米，寬452厘米。該圖由明禮部尚書、文淵閣大學士徐光啟主持測繪，著名西方傳教士湯若望設計，意大利傳教士羅雅谷(Giacomo Rho，1592-1638)校訂，欽天監的許多中國學者參與了制圖工作。
該圖是星座圖中的鴻篇巨制，共繪制了大小星圖及天文儀合計20幅，主要部分為南赤道所見星圖和北赤道所見星圖兩個大圖。每個半球圖直徑約160厘米，外圈標有赤道和黃道十二宮。圖上的星畫成大小不一,既有星座，也有星云，甚至銀河系。在星的命名上，凡我國古代已經組合、命名了的星官，就沿用原組合，用黃色在圖上標注出該星官的名稱;凡我國古代沒有組合、命名的恒星，則采用歐洲天文學上的組合法，并譯出西方的星座名;而中西方都沒有命名的，則只畫星不標注星名。
徐光啟(右)與利瑪竇
令人驚奇的是，該圖沒有注明該圖繪制的具體時間，就像全圖并沒有一個統一的大標題一樣。但根據考證，該圖的繪制時間最遲不會晚于1633年11月(徐光啟逝世)，而完成面世是在明崇禎七年(1634年)七月。作為獻給皇帝的作品，該圖無疑被做了藝術再加工——首先是刻好木版墨印，然后填色，將全部星座鍍成金色。據湯若望的書信記載，崇禎皇帝很喜歡這套星圖，一直留在身邊。到了清朝，該圖收藏于內務府，曾見著于清乾隆二十六年(1752年)清宮內務府造辦處輿圖房圖目《蘿圖薈萃》，原名《西洋天球地球圖》。長期以來，該圖一直深藏皇宮中，不為外人習見，現收藏于中國第一歷史檔案館。
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深藏皇宮的總星圖
據載，1634年，該圖印繪不久湯若望私下復制了兩個副本送往歐洲，一份現存于梵蒂岡圖書館，一份藏于巴黎的法國國家圖書館。由于中國宮藏圖很長時間密藏在宮中，不為外人所知，因此西方人一度認為他們所擁有的是世界唯一，因此該圖又被稱為“湯若望星座圖”。通過比較發現，中國宮藏圖與梵蒂岡藏圖尺寸、圖畫及圖說基本一致，但圖說中列銜部分有所不同：中國宮藏圖只列了湯若望的名字與職銜，而梵蒂岡藏圖上，除了湯若望，還列了羅雅谷及欽天監的陳先階等10人的名字。另外一個顯著的不同點是，梵蒂岡藏圖只是在原木版印刷墨圖的基礎上，稍微加了點顏色;而中國宮藏圖由于是供皇帝御用的，兩張大圖全部底色都涂上了礦物藍色，星座鍍成金色，整個圖金碧輝煌，藝術性與裝飾性更強，突出了東方皇家藝術品的特色。
中國有著幾千年的天文星象觀測繪圖歷史，在晚明清初時期，中國受到西方先進技術的沖擊并進行自身改革，中國天文學發展到了一個新的頂峰。這份歷經380年的星圖，是中國封建社會的頂峰時期皇家星圖繪制的代表作。作為一幅星圖杰作，它使中國古星圖在世界天文學史上占有突出重要的位置，在歐洲科學革命時期給天文學帶來了根本性的變化;作為一座里程碑式的歷史文獻，它見證了中西方科學文化交流史。
