上個月，好未來子品牌樂外教旗下的口語陪練APP多獅口語宣布停運，這距其上線不過半年多時間。除了這個已經發布“死亡通知書”的軟件，國內口語陪練市場中還有一些品牌也相繼悄悄轉型。比如，語言學習社交APP瑯瑯已經轉型做舞蹈培訓，在線一對一口語陪練APP伴魚開始將目光放到K12賽道，推出少兒英語產品……
語伴類產品曾經的繁榮是不是注定“曇花一現”?走向沒落的背后究竟是品質和服務的不到位，還是從一開始語伴市場就是一個偽命題?它們未來又將如何蛻變?
1 密集出現始于2015年底，單一功能產品前景小?
(市面上知名語伴類產品)
鯨媒體為大家搜集整理了口語陪練市場中幾家比較知名的語伴品牌的基本信息及融資等狀況。我們不妨從兩個類別來了解上述幾個品牌中的特征。
(1)停運/轉型的“明星”語伴產品
上個月，多獅口語的一則停運公告不禁讓我們感嘆唏噓，作為好未來樂外教旗下專門推出的一款口語陪練類APP，2016年3月開始進行內測之時曾得到大量關注。用戶通過在多獅口語APP內撥打視頻通話或者音頻通話的方式上課，以通話時長計算本節課程的具體費用?？梢愿鶕饨虡撕炦x擇外教，與外教進行無主題英語對話。據悉，多獅口語的教師大部分為菲律賓國籍，每分鐘的費用在1.5元-3元。
同樣作為一對一在線口語陪練APP的伴魚似乎轉型較為及時。伴魚平臺上的課程包括基礎日常、雅思托福、少兒口語、海外生存、興趣愛好、職場口語、其他考試以及小語種。在該平臺上1000多名的老師中，大約有一半是具有留學背景的年輕中教，另一半是菲律賓、歐美外教。用戶與教師的通話價格由教師自己定價，價格范圍在0.5-5元/分鐘不等。除了最基本的課程，伴魚還推出了名師直播課，每個學生的收費在10元/次以下。目前，伴魚正在向K12賽道靠攏，已經推出了少兒英語等課程。
(伴魚APP截圖)
與伴魚相比，瑯瑯的轉型似乎更為徹底?，槵樤浂ㄎ粸橐豢钫Z言學習和跨國興趣社交合一的應用程序，根據語言的不同用途進行分類設置課程欄目，有美食、攝影、電影、商務口語、雅思/托福干貨、職場規劃等，覆蓋了包括英語、德語、日語、中文、法語、阿拉伯語和韓語在內的7種語言，費用在每小時3-5美元。不過，目前瑯瑯2.0版本已經轉向舞蹈培訓行業。
(2)語伴作為附加功能的產品
2016年6月，滬江宣布300萬美元投資了italki的A輪融資，這個語言學習平臺才逐漸被人們關注。italki是前述表格中創立時間最早(2007年上線)的提供國際語言的學習和交易服務的平臺，用戶通過Skype連接全球在線老師來學習口語。平臺將老師分為專業教師和社區輔導兩種，專業教師由持有專業教師資格證書的老師以及國外本地大學的語言學教授組成;社區輔導老師主要負責輔導和練習口語，平臺共有3000多名母語教師。據統計，截至2016年6月，italki的注冊用戶達200余萬人。
與italki一樣，HelloTalk也是一個全球語言學習、社交的平臺。值得注意的是，其收費方式和其他語伴類產品不同，HelloTalk采取會員制的方式，年費為100元/人，據HelloTalk創始人2016年7月對媒體透露的數據，Hellotalk已經累計5萬付費用戶，注冊用戶數超過350萬。
老外趣聊是英語趣配音旗下的一款1對1外教口語學習APP，其課程分為少兒英語、旅游英語、基礎發音、雅思口語、商務英語以及面試英語。平臺使用的3000名身居英美加澳新的外教中，既有在中國高校任職的外籍教師，也有來自美國理工大學、麻省理工學院的學生們，還有退役的美國海軍。自2017年3月1日起，老外趣聊的視頻通話單價為2元/分鐘，課程價格根據種類從460元-3980元不等。
(老外趣聊APP截圖)
微鳥是一個集國際社交、在線教育和語音翻譯為一體的平臺。其課程服務包括雅思英語、日常英語初級、英文面試、商務英語、少兒英語、商務漢語、生活漢語以及少兒漢語。教師為雅思考官和中文教師。課程以不同種類的套餐形式售賣，價格在3000-5000元不等。截至2016年6月，微鳥的注冊用戶達150萬，售出500元學生套餐500個以上，消費均價在5000元左右。
(微鳥APP截圖)
2016年9月，iTutorGroup旗下在線外教一對一平臺vipabc推出了語伴類產品vipa，它的課程按照語言學習的功能、興趣進行分類，包括V圈點、自然拼讀法、自我介紹、日常用語、名勝古跡、人際關系、真實世界、一起來說笑以及英語游戲。Vipa的老師主要來自美國、英國、阿富汗等國家，截至推出當月，教師數量約為35人。課程時間最短為30分鐘，課程套餐價格最低是39元，最低的費用約為1.3元/分鐘。
(vipa APP截圖)
2 可持續性不強、使用門檻高、內容不能代替服務等核心問題暴露
不難發現，2015年底至2016年初是這些語伴或陪聊類產品的集中爆發期，而且產品的同質化非常嚴重。雖然各家在服務、課程種類上采取不同的“花樣”，但實則都是幫助用戶練習口語順便附帶某些社交功能。那么，語伴產品的轉型和關閉又暴露出了哪些核心問題?
從產品屬性而言，人們曾質疑這些產品到底是屬于社交平臺還是教育平臺。由于過于類似社交平臺，一些用戶在體驗這些產品時，不由得直呼語伴APP的“視頻聊天功能太像微信了”、“用英語在微信上和外國好友聊天不就好了?”語伴產品與社交產品的界定始終是模糊的，也可以認為語伴本身就是一種社交，因為語言本身就是社交的一種載體。
不過，英語趣配音創始人、CEO譚美紅告訴鯨媒體，包括老外趣聊等在內的大多數語伴產品剛推出來的定位都是教育平臺。這一觀點也得到了啟迪厚德資本投資經理蔣易皇的認同，“人們下載(APP)的第一目標不是社交，是想練習、學習英語才去下載這樣的平臺，所以還是教育屬性多一些。”
在蔣易皇看來，這些軟件的核心競爭力是價格優勢，因為去掉了中間的環節，不像傳統培訓機構中的外教課，省去了昂貴的銷售成本和房租等等，所以陪練的軟件就非常便宜，而且老師和學生相對容易對接上。
然而，語伴的功能是否能有效的提高英語口語能力?鯨媒體采訪的多位業內人士均表示出了懷疑。譚美紅認為，陪聊的方式在保持英語學習的可持續性方面不夠強，“必須要有系統性的課程才行，就算是大學生也需要課程來刺激(學習)。”
而且更為重要的是，產品本身的使用門檻過高，產品屬性對用戶有了一定的要求，“用戶必須有一定的英語基礎，英語基礎不好是聊不起來的，所以限定的人群也是有一定英語基礎的人。”譚美紅說?？磥?，零基礎的學習者以及部分“啞巴英語們”是無法在一開始就能使用語伴產品進行學習的。語伴產品至今仍無法完全做到讓所有不同程度的英語學習者都能使用它們。而這些被“遺漏”的用戶在國內受英語教育的人中，也占了不少。
另一個在語伴類產品中潛在的弊端是選擇成本，因為教師專業度和內容匹配度都不夠高。蔣易皇認為：“家長或用戶開始并不知道哪個老師比較靠譜，他們要有一定的鑒別能力才能挑到好的老師。”大多語伴平臺里的老師資質參差不齊，目前國內沒有一個完善的制度去考量他們。學生花了錢選擇某個外教聊天上課，即使他遇到的是一個擅用英語交流的人，也不一定是適合他的好老師，這也意味著在APP上的語伴或許并不能為學員找準問題并進行針對性地修正和輔導。
笨鳥雅思、GoGo Talk創始人肖一輝向鯨媒體表示，從商業角度而言，語伴產品的優勢肯定是邊際成本上很低，但是這也只是在理論上成立，“不要忘了教育本身是一個服務業，如果把服務的層面全部弱化、只注重內容層面也是不行的，因為內容取代不了服務，而且從長期角度來看，單純的內容是低價值的、沒有附加值的。所以很多人用互聯網/技術的角度去揣摩教育行業的商業模型，其實是套不進去的。”
語伴類產品如果僅限于練習口語、增加單詞量，那么將僅僅是學習英語的一種工具。用戶單單靠語伴產品并不能完整地學習英語，所以這些必定也會成為用戶的付費障礙。
3 前景堪憂，未來趨勢何在?
鯨媒體專訪譚美紅時了解到，趣配音公司并不希望老外趣聊APP過多地對外宣傳，目前重心都放在英語趣配音上。英語趣配音App會給用戶推薦優秀的外教，再將有陪聊意愿的用戶引入到老外趣聊APP上。截止2016年11月，英語趣配音的注冊用戶1600多萬，月活400多萬。而老外趣聊同時間的注冊用戶有20多萬，付費用戶占10%?；蛟S可以認為，如果只有單純的陪練APP是較難存活的，正如譚美紅所解釋的，“陪聊產品一手要抓用戶、一手要抓老師其實是蠻難的事，因為這兩部分都是強運營的”。
而對于一些已經轉型的產品，譚美紅表示，他們轉型后的前景也不太好評價，關鍵還是得看創始人和公司的基因。“如果他們想發展，也得看各家，做一對一或中外教結合、直播、一對多等方式都有可能。”
不過，蔣易皇似乎比較看好語伴、陪聊類產品的未來發展，他直言，“尤其是過幾年之后，當85、90后的年輕人逐漸成為家長的主體后，他們更熟悉互聯網，本身英語也不錯，那他們就有鑒別能力，會更多更好地去利用這些產品。”
對于廣大的陪聊類產品的用戶——成人和大學生而言，在學習英語方面，無論是完全的線上還是線下的課程，都存在黏性差、續費率差、用戶的生命周期較短等問題。因為即使語伴解決了時間上碎片化的問題，但學習英語始終是一個反人性的過程。
在肖一輝看來，語伴更像是一種IP產品，他舉例解釋道，就像一兩本教材并不能把教育行業的所有老師都替代一樣，語伴和出版物其實沒有本質的區別。“現在人們還達不到用人工智能的方式去學習，即使技術上有人工智能，也只是在信息層面，比如讓識別力更高、讓翻譯能力更強，但是從陪伴、個性化互動、社交等角度而言，語伴產品還無法達到這種要求。”所以，語伴、陪聊的方式更多像是一個出版物。
他對鯨媒體坦言，他一直不太看好語伴/陪聊這一領域，并不是不看好語伴這種本身存在的形式，而是這樣一個高度載重的產品不能單獨存在。
“它僅能作為服務生態、產品生態中的一個環節，就像沒有人單獨拿蔥來作為一道菜吃。”
“未來，陪聊或語伴肯定不會作為主要的商業形式。”肖一輝說。因為教育的本質很大，語伴/陪聊的形式是一種很好的補充，可以作為一種教學手段，適合對學員語料層面或者其他劣勢層面進行補充，尤其適合自我驅動性比較強的、需要在語言的信息層面上強化的學員。“當一個學員已經具備了一定的自學習慣，同時有自學能力的情況下，語伴類的產品還是可行的。”
他還強調，語伴實際上是一種假性需求，一年多前他就認為語伴產品一定都要轉型。“就像所有的作業類產品都會轉型成輔導產品，所有題庫類產品都轉型成輔導產品，那層吸引人的黃皮紙最后都會被扒下來。”
