總是有人說，《足球小將》幫助日本進行了足球的啟蒙和普及，認為漫畫在日本體育項目騰飛中起到了很好的作用。其實這是一個雞生蛋還是蛋生雞的問題。
足球小將印證日本足球進步
正如此前所介紹的那樣，日本高中足球錦標賽已經92屆，棒球甲子園比賽也延續了95屆，比起《足球小將》的誕生、《棒球英豪》的首次刊登來，要早了不知道多久。
其實在日本，棒球和足球的漫畫有很多。日本的漫畫期刊有很多，最普及的是《少年跳躍周刊》，還有《少年周日周刊》和《少年周刊雜志》。這三本雜志每周都會出版用較為粗糙的再生紙印刷的漫畫，每本大約400日元，不到2罐可樂的價錢，用意是為了讓學生買得起。除了這三本之外，還會有其他印刷更好的、種類繁多的漫畫雜志，比如一個《周刊漫畫麻將》，滿書都是各種打麻將的漫畫故事，也號稱有上百萬發行量。就像美劇一樣，日本的漫畫故事作者會畫一些先行版刊登，讀者反應好，編輯部就會和作者簽約，繼續畫下去，什么時候這個漫畫人氣沒了，讀者不愿意看了，這個漫畫可能就會半途終結，看不到結果了。
《足球小將》只是繁多的足球類漫畫的一種而已。早在其誕生之前，就已經有了各種足球類的漫畫，只不過這一部的影響更大。因為高橋陽一最早畫《隊長之翼》(《足球小將》的日文原名)開始刊登的時候，是1981年的《少年跳躍周刊》當年第18期。第二部《我是岬太郎》是從1984年5月號-6月號開始的，只有1卷。
在80年代，這部《足球小將》的名氣并沒有現在這么大。雖然1983年這部漫畫進行了電視動畫化，但是當時只是起到了業余啟蒙普及的作用。不過1982年，16歲的三浦知良前往巴西進行武者修行，確實為《足球小將》的未來打下了伏筆。
《足球小將》真正的起飛并為外界所重視，是從1994年18期到1997年37-38合并出版，這3年間出現的。這是高橋陽一畫的第三部《隊長之翼-世界青年錦標賽編》，單行本有18卷。
這時候，日本足球在1992年職業化，乘著日本職業化的東風，足球漫畫開始風靡。加上1993年多哈悲劇的悲情，日本國內將參加世界青少年錦標賽的“大空翼一代”看作了希望。當然，1999年，特魯西埃帶著小野伸二、稻本潤一這一代，在世界青年錦標賽上拿到了亞軍。似乎這一部漫畫在一步一步預示和印證著日本足球的進步。
動漫充實青少年精神世界
其實高橋陽一走上畫體育漫畫之路是受到了少年時代看這類體育漫畫的影響。他在少年時代非常喜歡《巨日之星》和《明日之丈》兩部體育漫畫。兩部的作者都是梶原一騎(原名高森朝雄)，有趣的是，這部1966年到1971年發表的漫畫是講談社《周刊少年雜志》的，而后來高橋陽一一直是另一家出版公司集英社的王牌。
《巨日之星》的主公是日本著名職業棒球隊東京讀賣巨人的一名選手星飛雄馬，其父親曾經是巨人隊的3壘手星飛一徹。從小進行了棒球精英教育的星飛雄馬帶著父親的期望去棒球人生中奮斗的故事。當然也必須有對手的磨礪，有各種狗血的劇情。
有趣的是，這個漫畫是以1958年日本著名棒球選手長嶼茂雄(當年和王貞治一起組成NO炮的巨人三棒，著名教練)進入巨人隊開始的。漫畫一直畫到1978年長嶼退役擔任第四年主教練為止，日本正是在這20年里從二戰敗戰國的頹喪里開始建立經濟奇跡，并重新樹立了民族自信。
《明日之丈》也是梶原一騎的另一部漫畫，漫畫描寫的是職業拳擊。一名叫做矢吹丈的少年在酒精中毒的原職業拳擊手丹下段平的影響下開始學習拳擊，不過他最開始練拳擊只是想在不良少年們的打架中能夠占到上風而已。隨后因為打架矢吹丈被警察逮捕，送往少年管教學院。當然這之后就是各種感化，然后技術的進步，戰斗，戰斗，和對手的戰斗。直到最后，不斷升級的矢吹丈進入了世界職業拳擊擂臺，在世界職業拳擊冠軍的賽場和一名叫做何塞的對手相遇爭奪世界職業拳擊的冠軍?？上?，實力稍弱的矢吹丈非常努力還是輸掉了比賽，但是在裁判判罰結束后，他露出了滿意的笑容。這是對自己努力感到欣慰的笑容。
《明日之丈》是從1968年1月1日一直連載到1973年5月13日，當年也在日本極為風靡。主人公矢吹丈的這個“丈”字，在日文里念“秀”，所以《明日之丈》這個秀，在這里是雙關語。這部漫畫也在后來被拍攝成了動畫片，在1970年4月1日到9月29日、1980年10月13日到1981年8月31日時隔10年分兩次在日本電視臺放送網進行了播出。
這部反映職業拳擊的動畫片影響了日本的職業格斗，到目前為止，在世界四大職業拳擊組織中，中國只有熊朝忠一名職業拳王，而日本有7人，不能不說是《明日之丈》的功勞。
漫畫與體育相互依托
其實類似這樣的體育漫畫，在日本相當多。在日本，漫畫有成人版的，有勵志的，也有暗黑的，還有純逗樂吐槽消極的。體育漫畫作為一種青少年的教育手段，起著非常特殊的作用，而且滲透到體育報道之中。比如因為出了《YAWARA》(《柔》：小學館的漫畫，最開始因為是向青年所畫，所以有一些限制級內容，后來改為柔道奮斗勵志類后，開始有了人氣)這樣的漫畫書，所以才會有谷亮子(原名田村亮子，日本女子柔道奧運冠軍，目前是日本民主黨副代表，參議員)。有了《加油的駿》才有日本體操的復興。
這些漫畫書和日本體育，日本青少年體育教育是互相依托，互相促進的。日本的體育類漫畫(《稻中乒乓球部》這類搞笑的除外)，大多數是以勵志，宣揚百折不撓的精神為主旋律的。他們的主人公有進步，有升級，有失敗，激勵著青少年也像這些漫畫人物一樣成長。正像富山第一高中能在日本足球高中錦標賽上百折不撓地努力，實現最后的奇跡大逆轉一樣，漫畫里的劇情什么都是有可能的。以至于很多在現實比賽中實際發生的戲劇性的劇情，漫畫的編劇、作者可能早就想到了。
相對的是，目前中國的漫畫體制走上了《貓和老鼠》、《兔子等著瞧》的路，以《喜洋洋灰太狼》、《熊出沒注意》這類插科打諢的動漫為主。缺乏有吸引力的、隱含教育意義的體育類漫畫，不能不說是一個遺憾。
格斗系漫畫挑戰球類地位
正像前面所寫的那樣，日本的體育漫畫以《巨人的星》和《明天的秀》為焦點，分為“球技”和“格斗技”兩大類，種類繁多。
球技方面，足球和棒球的漫畫是最多的，其次是小島一將的《藍天下的等待》、許斐剛的《網球王子》、高橋陽一也畫過《翔的傳說》等網球漫畫，因此日本出現松崗修造、伊達公子乃至錦織圭這樣先行的網球選手。
羽毛球上，東城和實的《第一》、關香里的《大和的羽毛》、《扣殺》都給人留下了印象。
排球是日本女子非常有人氣的項目，若山佳子《最棒的一戰》、浦野千賀子的《第一扣》等是代表性的作品。至于籃球，并非只有《灌籃高手》、松田尚正的《HI5!》、藤井五成的《DRAGON JAM》、井上雄彥的《BUZZER BEATER》都影響了各自的讀者。
高爾夫、手球、乒乓球、冰球、甚至躲避球、美式橄欖球英式橄欖球等等，也有豐富的作品。當中國的臺球迷們因為丁俊暉的進步而欣喜的時候，中野西雄的《撞球水滸傳》、大野純二的《Hot Shot》這些作品堪稱另類了。至于保齡球、水球、4對4足球都有自己的作品，加起來數不勝數。
格斗技和武道的漫畫由于更為直接地反映個人的奮斗和應對挑戰，所以可以和球技的漫畫等量齊觀。拳擊的包括守村大的《愛》開始到小池一夫的《拳神》，石渡治的《B、B》、松本大洋的《ZERO》、渡邊潤的《RRR》，國內不知道的作品多如牛毛。
空手道、柔道、摔角、綜合格斗MMA、超人格斗、相撲、摔跤、合氣道，甚至連中國武術都有自己的作品。
松田隆智和藤原芳秀的的《拳兒》從一個日本少年在日本學習中國的八極拳開始，一直描述到拳兒偷渡到中國大陸來，深入學習中國的武術流派，中國八極拳中的各種招法運用，太極的心意，乃至飛檐走壁的實際是怎么回事，甚至太極拳一些現實存在的中國武術宗師都在漫畫中有所體現，說明作者非常熟悉中國的武術，進行了深刻的研究，在日本具有很大的影響。顯然作者是真的來到過中國，在中國進行了大量的速寫，體育館、街道、訓練的體育館等樣子都是實地勘察后的結果。
除了以上兩種外，《劍道》、《弓道》，《體操》、《游泳》、《花樣滑冰》都有三到數十部自己的代表作，影響著自己的青少年粉絲?；踊穆嬜髌窋盗繋缀蹩梢院突@球、拳擊相提并論，這也就不難理解，為什么日本的花樣滑冰能夠有淺田真央、高橋大輔這樣的能人輩出了。
目前，不算上半途而廢，不成系列作品，日本的體育類漫畫能達到上千部之多。這些漫畫大都扎根于現實，很多漫畫都由真正的選手、運動員擔任作者的顧問，幫助作者理解作品的內容，比賽中可能碰到的問題，所以其真實度非常高。它們起到了引導青少年培養體育興趣和普及賽事的規則，讓大眾學會欣賞體育賽事，都起到了很好的作用。
高橋陽一寄語本田 你已經超越了漫畫
1月16日凌晨，本田圭佑代表AC米蘭初次首發，便在意大利杯中打入處子球，為自己的意甲之旅開了一個好頭。作為日本知名足球漫畫《足球小將》的作者，高橋陽一為本田圭佑畫了一幅漫畫，并將會把這幅漫畫送給本田圭佑本人。在評價本田時，高橋陽一認為本田圭佑的風格類似自己筆下的日向小次郎，而且比漫畫中的日向更勝一籌。
在創作了這幅本田圭佑的漫畫像后，高橋陽一談到了自己對本田的看法。高橋稱：“本田圭佑和日向小次郎有著共同的特點，如踢球的風格、堅韌不拔的性格、強壯的身體……當然從某種意義上來說，本田已經超越了漫畫?！?
同時高橋寄語本田稱：“希望你一個臺階一個臺階地向上走，證明自己，給孩子帶來希望和夢想。希望你努力訓練，完成比我所能做的(漫畫)更大的夢想?！?
