近一兩年,線上一對一英語學習特別火。諸如在美股上市的51talk,引入NBA球星科比投資的VIPkid,以及他們的眾多小伙伴英語流利說、阿卡索、ABC360等,都不斷吸引資本、媒體、用戶的目光。目前尚難論斷,他們已經成功;但至少這一領域足夠火熱。
網絡上已經有不少分析一對一在線英語教學之所以躥火的原因。首先得歸功于基礎環境:網絡和硬件終端普及——極低的應用門檻、英語學習者眾——極高的學習需求。一低一高,是造成這一波線上語言教學火熱的根本原因。但這顯然不是全部,試用過市場幾款主流產品后,個人概括還有如下幾個因素:
價格便宜。價格便宜不是學不學習英語的關鍵,但幾十塊甚至十幾塊的價格一定是普通孩童家長、大眾決策的主要推動力。
沉浸感足。中國英語基本上是啞巴英語的代名詞,其中最缺乏的是語言環境,真人一對一在線教學,在足不出戶的情況下部分解決了過去要出國、或者高價聘外教才能實現的目的——沉浸于真實語言環境。
時間靈活。一節課平均25分鐘,是正常課時的一半;可根據自己需求,隨時安排課。除了一些錄播課程外,在教學實踐層面已經最大限度地接近“碎片化”學習的概念。
綜上,真人、在線、一對一的語言學習模式形成了價格便宜、沉浸感足、時間靈活的中國特色。在這樣的用戶習慣鼓勵下,未來的用戶只會更加苛刻地要求語言學習的真實感、靈活性。不符合這些要求的新技術,可能不會得到市場青睞。
目前來看,利用VR(虛擬現實)技術手段實現語言教學目的,似乎天然的滿足以上特點。戴上VR眼鏡后,可以直接從現實來到虛擬學堂,師生的互動猶如真實課堂環境一般,沉浸感比51talk們有過之而無不及;摘下VR眼鏡,隨時都能逃離教室,從學習狀態下回歸真實環境,午飯后抽出半個鐘頭學習的白領可以立即轉入工作狀態。這“一進一出”的快速轉換,符合未來學習者的學習習慣,也是VR技術的內在追求。
但是,VR語言教育要想像51talk們這樣火一把,還有很長的路要走。首先,價格不夠便宜!便宜的,體驗又差!這背后,牽扯到底層技術和基礎設備標準不統一,VR設備參差不齊等深層行業因素,需要整個行業的努力,否則VR教育只是水中撈月、空中樓閣。其次,還要考慮內容的專業性。受制于進入VR行業的專業教學教研人員有限、素質不高,預計在較長一段時期內,還很難出現成體系、并得到檢驗的教學內容。
整個VR教育都還處在早期摸索階段,VR語言教育的玩家更是鳳毛麟角。大的玩家僅止步于嘗試階段,比如樂視和新東方的合作。去年年底,新東方第一批全景英語學習課程登錄樂視全景平臺,打開口語課堂視頻,用戶就能置身于360度全景課堂之中,但限于全景視頻較差的體驗,該學習內容沒有引起多大反響;今年8月份,網龍華漁教育與牛津大學出版社合作推出了一款“牛津英語VR課程”,將牛津大學出版社教學資源與華漁虛擬現實(VR)技術結合,目前市場上能體驗到的僅有一款關于太陽系各大行星知識的短內容,用戶仿佛置身于太空艙中,觀察行星運動的同時,畫面文字和背景音同步進行相關英語單詞講解。星空題材與各家競爭者重復度高,感受下來,并無多大驚艷之處。
或許新創公司在行業起步初期反而能抓住機會,開疆擴土?列舉兩個本人知道的項目。
巧克互動是中關村的一家VR教育先行者,產品形態可以理解為“場景化的英語流利說”, 2014年即開始研發相關教育系統、口語教學軟件,學習者佩戴VR設備后,可以模擬在國外的機場、餐廳、銀行、警察局、賓館等場景下進行口語練習。其創始團隊來自北大,在互聯網教育方面有十多年的行業積累,值得一提的是,其口語教程是由劍橋大學英語專家、人教社英語教材編寫組外國專家專門編寫。目前主要商業模式,是面向學校市場售賣打包的“VR沉浸式語音室”、外教外包服務等。
愛徒科技是一家名聲不響的創業公司,但其自主開發的英語課程《English+》,號稱“國內首家納入公立小學體系的VR課程”,已被納入北京昌平區某公立小學的常規課程中?!禘nglish+》有別于傳統英語課程,而是綜合K12階段的學科知識,開發獨立于各基礎學科的教學內容,部分替代一周一節的課外實踐課程,需要專門進行課程排期、學生報名。項目此前已經接受過一輪個人投資,優勢在于,CEO有過大學英語講師經驗,教齡近10年,擅長課程研發。
重復一句話,VR語言教育要想像51talk們這樣火一把,還有很長的路要走。但是,沒準就走對道了呢?