甲醇對人體有低毒，因為甲醇在人體新陳代謝中會氧化成比甲醇毒性強的甲醛和甲酸(蟻酸)，因此飲用含有甲醇的酒可引致失明、肝病、甚至死亡。誤飲4毫升以上就會出現中毒癥狀，超過10毫升即可因對視神經的破壞而導致失明，30毫升已能導致死亡。
初期中毒癥狀包括心跳加速、腹痛、上吐(嘔)、下瀉、無胃口、頭痛、暈、全身無力。嚴重者會神智不清、呼吸急速至衰竭。失明是它典型的癥狀，甲醇進入血液后，會使組織酸性變強產生酸中毒，導致腎衰竭。嚴重者是死亡。
然而，仍然有不少不法商人不顧生命安全，用含有甲醇的工業酒精勾兌假酒并出售。但是，酒中也有極微量的甲醇，是宿醉的原因之一。甲醇中毒可以用乙醇解毒。因為甲醇在肝臟中被酒精脫氫酶氧化成甲醛，然后形成甲酸。乙醇可以和甲醇競爭醇脫氫酶，而使人體有時間排除甲醇。
