北京地區平均沙塵暴、揚沙和浮塵日數在20世紀50年代最多，到90年代最少，總體上看近40年來沙塵天氣日數的年變化呈減少的趨勢。但是，由于多方面因素特別是當年的氣象條件的影響，沙塵天氣次數呈現明顯的波動，時少時多表現很突出。2001和2002年春季，北京地區大范圍出現沙塵天氣的日數分別達到11和17天，比常年(9.7天)明顯偏多，是20世紀90年代同期的2-3倍，2003、2004和2005年北京沙塵日又呈下降趨勢，分別是1天、3天和3天，2006年北京沙塵日明顯偏多，共出現了18個沙塵天氣日。
沙塵暴天氣主要發生在春末夏初季節，有利于產生大風或強風的天氣形勢,有利的沙、塵源分布和有利的空氣不穩定條件是沙塵暴或強沙塵暴形成的主要原因。強風是沙塵暴產生的動力，沙、塵源是沙塵暴物質基礎，不穩定的熱力條件是利于風力加大、強對流發展，從而夾帶更多的沙塵，并卷揚得更高。形成沙塵暴天氣。
北京屬于山前沖積洪積扇，在地質時期的第四紀，北京周圍的山區，曾被冰殼所覆蓋，后來，后期由于大氣變暖，冰殼融化破裂，巨大的冰塊在流水作用下向坡下滑動。石景山區磨式口的第四紀冰川擦痕，八大處公園中的冰川漂石，就是這樣產生的。山上的冰川洪水，將大量的泥沙、礫石推到山下，形成了沖積洪積扇，北京市區和市郊，均在沖積洪積扇上。按照沉積學原理，個體比較大的礫石最先沉積，然后是粗沙、中場⑾干場⒎凵澈湍嗤痢S捎謖庵衷?潁?詒本┑叵—10米處常?？梢砸姷缴匙雍偷[石。在離山比較近的地方，例如石景山區，剝開薄薄的地表土，即可以見到沙子和礫石。由于市區地下沙子埋藏比較深，只有在基建施工挖地槽時，才能夠見到地下沙子。在修地鐵、建高層建筑等等重大施工中，都會在地下暴露出沙子。工地上的沙子，在大風作用下能夠飛揚擴散。近年北京大搞基建施工，大小工地千余處，這是北京近年風沙活動頻繁的重要原因之一。北方地區每年春季的大風或強風天氣和干旱少雨、氣溫較高的環境是沙塵暴的產生必要條件之一。從某種意義上說，北京的沙塵暴似乎不可抗拒。除此之外，北京郊區的耕地和垃圾場，在春季大風之際，也會出現塵土飛揚，成為北京重要的沙塵源。北京汽車逐年增多，汽車尾氣中含有未能完全燃燒的炭粒，也增加了空氣中的可吸人顆粒物。工業鍋爐、家庭燒煤，也會產生煤炭的灰燼，成為灰塵之源。
從氣象上看，春季前期干旱少雨，而且地表少有植被覆蓋，一旦天氣變暖，氣溫回升，是沙塵暴形成的特殊的天氣氣候背景;地面冷鋒前對流單體發展成云團或颮線是有利于沙塵暴發展并加強的中小尺度系統;有利于風速加大的地形條件即狹管作用,是沙塵暴形成的有利條件之一。
但由于沙子粒徑較大，不易形成懸移，因此不能長距離輸移，這也是距沙塵較遠的地區只有降塵而少見揚沙的主要原因。如果風持續的時間很長，形成懸移的浮塵能夠被輸送到很遠的地方，所經過的地區就會出現沙塵暴;當風速減弱到一定程度后，浮塵就會降落，該地就會出現降塵天氣。
冬季大地凍結;低溫日短、上下對流弱，不易起沙，故沙塵暴少。加上如果北方出現降雪的話，也很難出現揚塵天氣，故北京的沙塵暴：春季最多，夏季次之，秋季(新疆地區為冬季)最少。
此外，對于植被問題，本世紀初，媒體曾過分強調植樹造林的作用。說大風少了，沙塵暴少了，都是植樹造林的功勞。其實，防護林只對其下風方向二三十倍樹高距離內才有降低風速，減少沙塵的功用。一過這個距離，因為高空動量下傳，風速便重新恢復。何況從高空幾千米遠程輸送而來的沙塵氣流也決不是一二十米高的防護林所能遮擋和減弱的。而且北京的春季在氣象意義來說要到4月份，而北京地區沙塵天氣多在2~4月活動，這時候的植被其實和冬季沒多少差別的。
