燭火發電是由兩種不同金屬導線（或半導體）將其兩端擰合在一起，在其中一端加熱，在導線里就產生了電流，這種現象叫熱電偶或溫差電偶。常見的有：鎢-鈦電偶、鉑-鉑鍺電偶、銅-康銅電偶，發電效果后者為。把幾個熱電偶串聯起來叫溫差電堆，通常叫溫差發電。燭火發電就是形象地展示溫差電堆的裝置。
