近日，谷歌和丹麥的技術公司 Labster 聯合宣布：生物學學生將不再需要進入實驗室，通過 虛擬現實 的模擬實驗，將為全球首個僅在線上提供的生物學學位鋪平道路。
這次合作標志著VR已經開始改變傳授科學知識的方式，但仍然有人對虛擬現實技術能否完全取代實際上手的實驗室體驗保持懷疑態度。
這一計劃是在谷歌最近舉行的I/O開發者大會期間公布的，Jennifer Holland是該公司的項目經理，她說道，通過使用 VR實驗室 ，大學“將能夠真正提供完全在線的生物學學位”。
雖然在線的生物學課程是很普遍的，但很多都需要親自在實驗室工作，她說道，這就意味著需要更高的學費，或者對于遠程教育學生來說更遠的通勤路程。“這對他們來說也有些不劃算，”她補充道。VR實驗室讓學生們有了不受限的實驗室時間，這在真正的實驗室里基本是不可能實現的。
在計劃中的30個VR實驗室課程里，包含了可以用來培訓共聚焦顯微鏡、基因療法和細胞遺傳學的場景。
根據谷歌的聲明，在今年秋天，亞利桑那州立大學將會是首個在VR中使用實驗室的大學，并將會設立其完全在線提供的生物學學位。
一位亞利桑那州立大學的發言人表示，學校已經和丹麥的Labster公司合作，來保證這個完全在線的學位能夠達到與在校課程相同的標準。
“這一VR課程，以及未來將會增加的額外的VR課程的目標在于，通過使用虛擬現實模擬器，提供給學生們他們所需要的知識和技能，并讓他們能夠在真實世界中應用所學的知識，”她說道。“VR實驗室還可以讓那些因為地理限制而無法參加課程的學生們參與其中，同時還可以讓學生們獲得不受限制的實驗室時間，這在現實中基本上是不可能的。”
英國開放大學的生物學副講師Richard Campen曾經研究過在線學習，他說道，“這種虛擬的真實世界的替代品似乎是一個質量較差的體驗，或許當學生們在真實世界中工作時，無法起到良好的替代作用”。
但是英國開放大學的確使用了虛擬的顯微鏡和網絡直播實驗，將其作為生物學課程的一部分，他解釋道。
“對于我來說，真正重要的事情是，VR實驗室必須要盡你所能地做到真實，”他說道。“畢竟，這是要用來演示科學方法的。”
根據谷歌開發者大會期間的演講，VR實驗室將會通過“使用先進的模擬器和數學方程式”來模擬“真實世界的效果”。這些實驗將會通過一些模型來進行，Campen博士說道。“人們通過模型來學習如何駕駛飛機，也就是通常所說的模擬器，”他說道。“我不認為這有什么不妥的，它有它的用武之地。”
但是在虛擬實驗室中進行實驗的學生們可能無法遇到真正的實驗室中的各種可能性和混雜因素，他補充道。
如果一個學生僅僅使用過虛擬的實驗室，“你會雇用這樣的學生作為你的員工嗎”Campen博士問道。
但一位Labster的發言人辯稱，這項技術將會給僅通過在線學習的學生和在校生們帶來顯著的好處。
“許多的實驗室都使用模擬真實世界事件的數學模型來創建。同樣也可以使用根據模型數據庫創作出的復雜的動畫深入到實驗之中，甚至在分子水平上查看實驗的反應和過程。”
“將這些與真正沉浸的環境和互動性相結合，同時還可以讓學生們來控制整個體驗，可以讓學生們在走進實驗室和使用設備時更有信心，同時還可以讓他們對概念有更好的理解，并且更好地應用這些知識。”
當然了，這需要學生們擁有自己的VR頭顯。Labster的工作人員表示，這些實驗課程可以在包括Google Daydream View在內的VR頭顯上運行，并且，這種頭顯還需要一臺最新的智能手機。
譯者注：目前國內也有大量的創業公司在開發VR實驗室，如英國開放大學的生物學副講師Richard Campen所言，在VR中進行學習和訓練的學生們仍然需要真正上手，才能掌握必備技能，同時學會面對真實實驗中的各種復雜狀況。VR作為一種新的教學手段，是可以嘗試使用的。但像亞利桑那州立大學這樣激進地設立“純線上”的生物學學位，或許還需要三思而后行。
