看見別人打哈欠，自己是不是也會不由自主地打哈欠呢?然后你會好奇：打哈欠會傳染嗎?為什么?最近，來自于諾丁漢大學的科學家們發現，這種傳染性行為源于大腦控制運動機能的特定區域——初級運動皮質層的“原始反射”。這種本能的沖動程度受皮質興奮性控制。
他們的研究以“A neural basis for contagious yawning”為題，于8月31日發表在Cell子刊《Current Biology》。這是對神經類疾病潛在生物學特征的另一種解析，有望為疾病的治療提供新的方法。
心理學學院的認知神經科學教授Stephen Jackson和團隊發現，當看到周圍人打哈欠時，我們抵抗自己跟著打哈欠的能力相對有限。而且，我們抵抗的決心越大，我們打哈欠的欲望也會增加。無論我們多么努力地抑制打哈欠，都不會影響打哈欠的欲望。更重要的是，研究人員發現，打哈欠傳染的沖動因人而異!
“打哈欠傳染”并不局限于人類
當我們發現其他人在打哈欠時，自己常常也會不由自主地打哈欠——這是Echophenomena(模仿癥)的一種常見表現。除此之外，Echophenomena還包括模仿他人的語言(echolalia)和動作(echopraxia)。
這種模仿行為不僅僅局限于人類之間，狗狗和猩猩同樣也有這樣的傾向。在臨床上，Echophenomena還與皮質興奮增加、生理抑制減少相關的疾病有關，例如癡呆、自閉癥等疾病。
Stephen Jackson教授認為，這一發現有助于深入了解運動應激性和模仿癥(Echophenomena)之間的關聯，從而為癲癇、癡呆、自閉癥等疾病提供新的線索。
打哈欠傳染為什么因人而異?
為了弄清楚運動興奮性與打哈欠傳染之間的關聯，研究團隊招募36名成年人，采用經顱磁刺激技術(transcranial magnetic stimulation，TMS)進行試驗。這些志愿者被隨機分組，通過觀看別人打哈欠的視頻片段被要求控制不打哈欠/允許打哈欠。這一過程全程被記錄，包括他們每次打哈欠的次數。經顱磁刺激技術被用于量化每個參與者運動皮質興奮性以及生理抑制的程度，從而預測所有志愿者傳染性打哈欠的沖動強度。
結果表明，每個人皮質層的“興奮性”影響著打哈欠的沖動。每個人大腦皮質興奮性和主要運動神經系統的生理抑制決定其模仿打哈欠的沖動程度，從而導致個體差異。當抑制沖動時，反而會增強它。“通過電刺激，我們能夠增加興奮性，從而增加傳染性打哈欠的沖動。如果我們降低興奮度，或許我們可以減少沖動。” 心理健康研究所的認知神經心理學教授Georgina Jackson解釋道。
Stephen Jackson教授表示：“如果我們知道皮質興奮性導致神經紊亂的機理，我們就有機會逆轉它。我們正在尋找潛在的非藥物、個性化治療方法，例如利用TMS技術調控大腦神經網絡中的不平衡。”
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